Padres, su salud mental lo es todo. No lo descuide.

En mis 20, atendí diligentemente mi salud mental. fui a terapia semanalmente, hacía ejercicio a diario y anotaba todos mis pensamientos y sentimientos. Todo esto hizo maravillas para ayudarme a controlar mi ansiedad y mi trastorno de pánico.

Luego, a los 28, tuve un bebé, y decir que las cosas comenzaron a deslizarse en términos de mi rutina de atención de salud mental sería quedarse corto.

Creo que es natural y necesario que los padres hagan a un lado sus necesidades cuando tienen hijos. Al principio, encontré que la maternidad lo consumía todo, el poder del amor por mi hijo como nada que hubiera experimentado antes. Ese sentimiento de que literalmente daría su vida por su hijo es real y no es una exageración para la mayoría de los padres.

Y más allá de esos sentimientos primordiales de amor y protección, la paternidad es un trabajo de 24 horas, las necesidades de nuestros hijos, especialmente cuando son pequeños, son infinitas e implacables. Y con los padres tan limitados en términos de finanzas, cuidado de niños y apoyo general, es comprensible que muchos de nosotros terminemos poniendo nuestras necesidades al final de la lista.

Descuidar la salud mental es un error

La cuestión es que descuidar nuestra salud mental es un paso en falso crítico, no solo por nuestro propio bien, sino por el de nuestros hijos. Por ejemplo, estudios han vinculado la depresión materna (que afecta hasta 1 de cada 9 mujeres ) a retrasos cognitivos y del desarrollo en los niños. Y aunque muchos de nosotros no nos demos cuenta, los problemas de salud mental de un padre pueden tener un efecto significativo y duradero en sus hijos también.

Y, sin embargo, la atención de la salud mental a menudo no se encuentra al final de la lista de la mayoría de los padres, sino que a menudo simplemente no está a la vista.

Todos los padres conocen la importancia de llevar a sus hijos al médico para los controles, e incluso los padres más ocupados irán al médico por sí mismos si algo les molesta físicamente. Programamos diligentemente nuestras 'noches de citas' o 'noches de chicas'. Creemos que cuidar nuestra salud física, nuestra vida social, nuestro aseo personal y las tareas del hogar siguen siendo esenciales, incluso después de que nos convertimos en padres.

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Pero muchos de nosotros, los padres, descuidamos rotundamente nuestra salud mental. No es solo el estigma que rodea a la terapia y otros cuidados de salud mental, o el hecho de que muchos de nosotros pensamos que simplemente no tenemos el tiempo (aunque ambos son ciertamente factores en juego).

¿Qué problemas de salud mental enfrentan los padres?

Creemos que es común, aceptable e incluso necesario que los padres se sientan estresados. Es normal sentirse desesperado, acosado y exhausto hasta los huesos. Lo hemos normalizado (y quizás incluso glorificado) hasta tal punto que muchos de nosotros ni siquiera nos damos cuenta cuando sufrimos algo como ansiedad o depresión .

Incluso como una persona que sufría de ansiedad durante toda la vida, pasé los primeros años de la crianza de los hijos prácticamente negando que mis síntomas de ansiedad se habían quedado y que en realidad estaban comenzando a perder el control por completo (gracias a esos encantadores cambios hormonales y la privación del sueño , que son recetas para desastres para quienes sufren de ansiedad).

La importancia de la terapia

Dejé de ver mi terapeuta poco después de que naciera mi primer hijo porque pensé que lo aguantaría. Pensé que había algo casi valiente en eso. Y Dios sabe que estaba seguro de que ya no tenía tiempo para asistir a mis citas.

La verdad es que ya no estaba priorizando mi salud mental, y cuando mi hijo tenía dos años y medio, estaba en medio de un colapso de ansiedad en toda regla, mis ataques de pánico quizás eran peores que nunca. estado. Tuve suerte de que fue bastante fácil volver a trabajar con mi antiguo terapeuta y pude sentirme mucho mejor en un año más o menos.

Pero fue en ese momento cuando me di cuenta dolorosamente de lo fácil que es para nosotros los padres dejar de lado nuestras necesidades de salud mental. Incluso aquellos de nosotros que alguna vez entendimos la importancia de la terapia y otros métodos de autocuidado podemos caer presa de la noción de que la atención de la salud mental no es necesaria para los padres.

Ahora soy un poco defensor de que los padres se tomen en serio su salud mental, tan en serio como abordan su salud física, sus finanzas, sus carreras y su paternidad. Debemos tomarlo en serio por nosotros mismos, pero también por nuestros hijos. Incluso más allá de cualquier estudio que muestre cuán profundamente nuestra salud mental afecta a nuestros niños, creo que todos sabemos a nivel instintivo qué tan rápido los niños absorben las emociones de todos los que los rodean.

Sí, en cierto modo, nuestros hijos son más resistentes de lo que creemos, pero son más vulnerables de lo que nos gustaría pensar, especialmente cuando se trata de cómo se ven afectados por las personas en las que más confían.

Ninguno de nosotros es un padre perfecto. Pero los niños no necesitan padres perfectos. Necesitan padres que se esfuercen por priorizar lo que es más significativo y necesario en la vida, tanto para sus hijos como para ellos mismos. Lo más importante es que necesitan padres que puedan aprender de sus errores y que puedan mostrarles a sus hijos lo que significa buscar ayuda, curarse y sentirse mejor.