La epidemia mundial de salud mental exige un cambio de paradigma urgente

Vivimos en medio de una crisis de salud mental, en los EE. UU. Y en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, depresión afecta a casi el 15 por ciento de los adultos en todo el mundo, y los diagnósticos han aumentado un 33% desde 2013, según un informe de la aseguradora de salud Blue Cross Blue Shield .  Los investigadores Aaron Reuben y Jonathan Schaefer incluso demostraron recientemente que todos somos más propensos a para experimentar un episodio de enfermedad mental en nuestras vidas que para desarrollar diabetes, enfermedades del corazón o cualquier tipo de cáncer.

Como líder de Talkspace, una compañía de salud conductual que ha proporcionado psicoterapia a 1 millón de personas durante los últimos 6 años, he estado expuesto y preocupado por la complejidad del problema sin tregua. Se trata de cuestiones clínicas, tecnológicas, regulatorias, culturales y, sobre todo, humanas, y los sistemas actuales diseñados para afrontarlas están fallando. La tasa de fallas en diferentes sistemas se está acelerando.

El problema de salud pública más peligroso de nuestro tiempo

En pocas palabras, esta epidemia es el problema de salud pública mundial más grande y peligroso de nuestro tiempo, y nuestras soluciones están lejos de ser adecuadas.

Incluso entre aquellos que reconocen la crisis, algunas preguntas fundamentales no están siendo respondidas: ¿Hay más personas que padecen más problemas de salud mental ahora que nunca? Tal vez. O tal vez como el estigma disminuye y aumenta la conciencia , simplemente hay más visibilidad. El problema también podría ser medioambiental: la tecnología ha acelerado el ritmo de nuestras vidas y ha creado otra epidemia: la de la soledad. Sin duda, el estado de la política global tampoco ayuda a nadie a dormir mejor por la noche. Podría ser todo lo anterior. Pero la crisis de salud mental no puede caracterizarse simplemente en términos de su prevalencia.

Ciertamente el acceso es parte de la imagen . De 1 de cada 4 adultos en todo el mundo que se ven afectados por un problema de salud mental cada año, más de medio no recibe tratamiento. Y para aquellos que lo hacen, solo la mitad responde bien a los tratamientos existentes, incluida la terapia con medicamentos y la psicoterapia. En los EE. UU., El 17% de los adultos (más de 7,5 millones de personas) con una enfermedad mental no tienen seguro médico y, por lo tanto, no pueden obtener la atención adecuada. Al mismo tiempo, el 20,3% de los asegurados quesonque buscan activamente tratamiento para enfermedades mentales continúan informando necesidades de tratamiento no satisfechas. El aumento del acceso a las terapias existentes probablemente mitigaría un poco la epidemia, pero sus raíces van más allá de los problemas de acceso. Esta es una crisis de cómo entendemos y estudiamos el comportamiento humano, y específicamente, cómo diagnosticamos y tratamos las enfermedades mentales.

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Más al rompecabezas que alDSM

Como seres humanos, nuestra mentalidad y comportamiento están impulsados ​​por múltiples factores: genética, bioquímica, interacciones sociales, el medio ambiente, nuestro estilo de vida y más. Existe una intrincada red de conexiones y relaciones entre todos los factores que determinan nuestra salud, tanto física como mental; es un conjunto de datos altamente integrador en el que las causas y los resultados a menudo se confunden.

Sin embargo, el diagnóstico y tratamiento de problemas de salud mental no ha evolucionado mucho desde 1952, cuando se publicó la primera edición de laManual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales(DSM) fue publicado. Como describió el psiquiatra Daniel Carlat en una entrevista reciente conNPR,'Es muy difícil hacer un diagnóstico psiquiátrico y no estamos hablando de un diagnóstico en el que podamos obtener un escáner de sangre o un escáner cerebral o una radiografía'. Los diagnósticos de enfermedades mentales todavía se basan en interacciones simples entre el terapeuta / psiquiatra y el cliente sobre datos anecdóticos autoinformados sobre cómo se sienten, qué piensan, cómo duermen, cuál es su nivel de concentración, cuál es su el nivel de energía es ”, en palabras de Carlat. A partir de ahí, el médico hace todo lo posible para unir las piezas en un diagnóstico hipotético, que verifica con los criterios descritos en elDSM-V. Se trata de conjeturas, como intentar distinguir el contenido de una foto muy compleja a una resolución extremadamente baja.

Agregue a la mezcla que elDSMen sí mismo es un marco algo controvertido dentro del cual basar las conjeturas en primer lugar. CadaDSMLos autores de la edición pueden ser psiquiatras con prestigiosos cargos docentes en las principales escuelas de medicina, pero como argumentó la médica y profesora de la Escuela de Medicina de Harvard, Marcia Angell en The New York Review of Books , las opiniones que muestran en elDSMestán fuertemente influenciados por los intereses de las empresas farmacéuticas. “Las compañías farmacéuticas están particularmente ansiosas por ganarse a los psiquiatras de la facultad en prestigiosos centros médicos académicos…. [Estos psiquiatras] son ​​la mejor fuerza de ventas que la industria podría tener y vale la pena cada centavo que se gasta en ellos '.

Movilizando las Ciencias

Psiquiatras, psicólogos, genetistas, neurólogos, inmunólogos, científicos de datos y líderes de salud pública, todos intentan, en sus respectivos campos, encontrar nuevos enfoques para comprender, diagnosticar y tratar las enfermedades mentales, y muchos de ellos comprenden la naturaleza multivalente de su psicología. orígenes sociales, biológicos, neurológicos y genéticos.

La investigación reciente refleja esto, particularmente en el campo de la genómica. El periódico Cienciaspublicó recientemente el mayor estudio genómico de enfermedades cerebrales jamás realizado , que comparó los datos genéticos de 265 pacientes y 784,643 participantes de control para ver si había vínculos entre variantes genéticas y trastornos cerebrales. Los investigadores terminaron encontrando muchos vínculos entre variantes genéticas, trastornos cerebrales y rasgos físicos y cognitivos; por ejemplo, encontraron que la esquizofrenia, el trastorno depresivo mayor (TDM) y el trastorno bipolar comparten múltiples variantes genéticas. 'Uno de los grandes mensajes es que los trastornos psiquiátricos resultaron estar muy conectados a nivel genético', dijo Verneri Anttila, el primer autor del artículo. Científico americano .

Otro estudio publicado este año enGenética de la naturaleza Al comparar los genomas de individuos con depresión y los de individuos sin depresión, se identificaron 44 variantes genéticas que pueden contribuir a la riesgo de depresión . Si bien los científicos que analizaron los datos no pudieron identificar una sola variante genética que presenta un fuerte factor de riesgo de depresión (como lo hace el gen BRCA1 para el cáncer de mama), concluyeron que cada una tiene un efecto incremental sobre la depresión.

El reciente aumento de la investigación biogenética sobre las condiciones de salud mental es, para mí, una señal de progreso. Los estudios genómicos como los que he explicado aquí nos están ayudando a avanzar hacia un modelo más complejo de comprensión, diagnóstico y tratamiento de enfermedades mentales. Pero como los psicólogos Nick Haslam y Erlend Kvaale han descubierto en su investigación, las explicaciones genéticas de las enfermedades mentales pueden contribuir al problema del estigma al calificar a las personas con enfermedades mentales como 'peligrosas e impredecibles'.

Empresas como GeneSight y Genomind son adiciones innovadoras y disruptivas al mercado de la atención médica, que brindan tanto a los pacientes como a los médicos la oportunidad de solicitar paneles genéticos integrales, muchos de los cuales se usan comúnmente para mostrar cómo los genes de los pacientes afectan su respuesta a los medicamentos aprobados por la FDA. Sin embargo, las pruebas farmacogenéticas no están exentas de limitaciones. Como dijo el neuropsiquiatra Gaslon Baslet Rebecca Allen, MD, MPH, en su artículo para un número reciente de laTiempos psiquiátricos , '[Las pruebas genéticas] deben ponerse en contexto con muchos otros factores clínicos que generalmente serán los que dirijan mi decisión, como los factores obtenidos de un historial médico detallado'. Así como las conversaciones entre el paciente y el psicólogo / psiquiatra solo pueden comenzar a presentar una imagen de la condición de un individuo, las pruebas genéticas solo pueden agregar tantos detalles y claridad al trasfondo. En otras palabras, ninguna modalidad o disciplina clínica singular va a resolver la crisis de salud mental por sí sola. Es una misión demasiado grande.

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Intentemos dar un paso atrás y considerar, en general y a grandes rasgos, lo que debería suceder para que podamos ver un progreso a gran escala.

1. Abrir dramáticamente el acceso a la atención de salud mental.Este es el problema más simple y básico que forma parte de la crisis y debe transformarse. Sin embargo, también debemos recordar que la atención actual que se ofrece no es lo suficientemente sofisticada para abordar la gama completa de síntomas que se presentan entre los pacientes.
2. Desarrollar un enfoque preventivo para la atención de la salud mental, en lugar de uno centrado de manera singular y simplista en el tratamiento.Esto significa que necesitamos que los médicos cuenten con modelos y herramientas predictivas que puedan ayudarlos a identificar los factores de riesgo de las afecciones de salud mental, no solo la información personal que el paciente revela en una conversación con su proveedor. Esto significa datos genómicos, datos neurocientíficos, así como datos sobre su entorno y sus elecciones de estilo de vida.
3. Desarrollar mejores terapias para afecciones agudas y desarrollar mejores diagnósticos y definiciones de afecciones, dado que solo la mitad de las personas con afecciones de salud mental diagnosticadas responden bien a los tratamientos existentes.La calidad de la atención debe reconsiderarse y reconstruirse sobre la base de datos y señales más sólidos que el enfoque actual centrado en la observación. Esto, por supuesto, es mucho más fácil decirlo que hacerlo.

Puede que estos tres objetivos no parezcan estar al alcance inmediato, pero tengo un fuerte sentido de cómo podemos avanzar hacia un nuevo marco y un modelo más integrador y unificado de atención de la salud mental.

Un nuevo marco rico en datos para la salud conductual

El alcance y la complejidad del problema está mucho más allá de las capacidades de la ciencia existente y exige un cambio de paradigma kuhniano. Lo que sugiero es un proyecto global independiente, dedicado a la recopilación y análisis de datos a gran escala. Llámelo un cambio de paradigma, una teoría unificada de la salud del comportamiento, incluso el próximo Proyecto del Genoma Humano. Esa es la amplitud del esfuerzo al que tendremos que comprometernos a fin de agregar y retroceder adecuadamente todos los conjuntos de datos necesarios para lograr un avance tan dramático, y necesario, en este campo.

Mediante la aplicación masiva del aprendizaje automático, se podrían analizar y aislar millones de factores personales, ambientales y de estilo de vida de muestras muy grandes para determinar su efecto en el comportamiento humano, el estado de ánimo, la cognición y la salud mental en general. Dicho proyecto fusionaría flujos de datos en tiempo real sobre el comportamiento, el estilo de vida y el medio ambiente (dieta; actividad física; frecuencia cardíaca; marcha; patrones de respiración; uso de sustancias; el clima y los niveles de contaminación de su ubicación; más) con todos los datos sobre los pacientes. 'salud mental que hemos capturado en el pasado con evaluaciones psicológicas y psiquiátricas estándar. La regresión a gran escala de tales grupos de datos probablemente revelará una imagen mucho más detallada y precisa de las complejidades ocultas que impulsan nuestra salud mental, y podría generar un conjunto completamente nuevo de 'plantillas': patrones de pacientes que, a su vez, pueden incluso conducir a un nuevo conjunto de diagnósticos.

Estos resultados nos ayudarían a crear un marco verdaderamente personalizado que conduciría a predicciones, medidas preventivas y terapias mucho más efectivas para las condiciones de salud mental. Esto podría ayudarnos a crear un mundo en el que la salud mental pueda entenderse no solo en función de su historial clínico de salud, información demográfica y socioeconómica y visitas con un psicólogo, sino también exploraciones neurológicas, datos sobre su actividad física, así como su dieta. , medio ambiente y datos genómicos.

El tiempo es ahora

Con 1,000,000 de muertes por suicidio cada año en todo el mundo, una epidemia de depresión y ansiedad que aflige a mil millones de personas , y billones de dólares perdidos anualmente en todo el mundo, los costos humanos y financieros de la crisis de salud mental son demasiado grandes para soportarlos por más tiempo. Si este proyecto responderá o no a todas o incluso a algunas de las preguntas que plantea, puede ser tema de un debate sano y constructivo. Pero hacer preguntas desafiantes nunca ha entorpecido el progreso, especialmente cuando se trata de la creación infinitamente compleja que es la mente humana. Hago un llamado a la OMS, a la Fundación Gates, al gobierno de los Estados Unidos y a cualquier otra persona que se preocupe por la condición humana para que tomen este guante hoy.Ahora es el momento de actuar con decisión y en una escala espectacular.