Por qué debería prestar atención a sus sueños

Los sueños se han considerado una clave para la mente inconsciente desde 1899, cuando Sigmund Freud escribió su texto canónico.La interpretación de los sueños. Freud teorizó que los sueños actúan como una válvula de seguridad mental, lo que permite a las personas experimentar con lo que se podría sentir al representar emociones, fantasías o impulsos negativos en un espacio 'seguro', no en el mundo de vigilia.

Si bien la teoría de los sueños de Freud ha sido una contribución importante en la historia de la psicología y el psicoanálisis, desde entonces ha sido desacreditada por no ser científica, junto con su idea de que el análisis de los sueños puede descubrir la causa raíz de la neurosis de un paciente, generalmente un evento traumático reprimido experimentado como un problema. niño.

Pero el propósito de los sueños y su posible conexión con nuestra mente subconsciente y consciente continúa fascinando a neurocientíficos y psicólogos por igual.

Investigaciones recientes de los principales investigadores y psicólogos del sueño Matthew Walker y Rosalind Cartwright sugiere que los sueños tienen un papel importante que desempeñar en nuestro bienestar mental, pero no de la forma en que Freud pensó inicialmente. Sueños, Caminante y Carretero han mostrado cada uno en sus pistas de investigación separadas, existen para regular nuestras emociones reconstruyendo su relación con nuestros recuerdos. Esto regula nuestro estado de ánimo cuando nos despertamos; los sueños son una especie de terapia nocturna.

Hoy en día, ya no pensamos en el sueño como un modo de recargar nuestras baterías apagando nuestros “botones” de encendido y permitiendo un período de inactividad mental. En cambio, hemos comenzado a aprender que el sueño debe considerarse como una parte activa del ciclo de 24 horas del cuerpo , durante el cual tienen lugar muchas funciones esenciales en el cerebro. 'El sueño es un taller mental donde la información emocionalmente importante se mantiene activa hasta que se almacena en redes neuronales', dice Cartwright en su libro. La mente de veinticuatro horas , una publicación de 2010 que se basa en décadas de investigación. Los investigadores del sueño en general señalan a menudo que todos necesitan dormir ocho horas completas para la salud física del cuerpo (que incluye, por extensión, el cerebro). Cualquier cosa menos puede contribuir a inmunidad debilitada , diabetes y enfermedad mental , entre otros desafíos de salud.

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El sueño también se transforma memoria a corto plazo en memoria a largo plazo , por lo que ahora se considera una parte importante del proceso de aprendizaje; el viejo adagio de 'dormir' parece haber sido un buen consejo. Los sueños son solo un elemento de la investigación del sueño, pero los científicos dicen que son una parte clave.

Antes de Freud, a menudo se pensaba que los sueños tenían su origen en una deidad, un espíritu o un diablo. Aunque las teorías de los sueños de Freud estaban equivocadas, dio el importante paso de localizar el origen de los sueños en la mente, en lugar de en algo fuera de ella. Curiosamente, Freud mencionó ir un paso más allá y ubicar los sueños en el cerebro físico real en un trabajo de 1895 menos conocido llamado Proyecto de Psicología Científica .Otras teorías han propuesto que los sueños son un subproducto inconsecuente - epifenómenos - de la mecánica del sueño, y no tienen función ni significado, o que son simplemente refritos de los eventos del día anterior. A los investigadores del sueño les gusta psiquiatra Robert Stickgold han encontrado que estas teorías son falsas.

Matthew Walker, que es profesor de neurociencia y psicología en UC Berkeley, ha dedicado mucho tiempo y energía al análisis del sueño REM (sueño de movimientos oculares rápidos), durante el cual suele tener lugar el sueño, pero no exclusivamente. Mediante el uso de escáneres de resonancia magnética funcional, Walker pudo demostrar que las estructuras clave del cerebro relacionadas con las emociones y la memoria (la amígdala, algunas regiones de la corteza y el hipocampo, nuestro centro de memoria) se reactivan en el sueño REM, después de un período de inactividad en el sueño NREM (movimiento ocular no rápido).

A través de este trabajo, Walker desarrolló la teoría de que el sueño REM ofrece una forma de terapia nocturna en forma de sueños. En su aclamado libro Por qué dormimos: desbloqueando el poder del sueño y los sueños , escribe, 'El sueño REM elimina el dolor de los episodios emocionales difíciles, incluso traumáticos, que ha experimentado durante el día, y ofrece una resolución emocional cuando se despierta a la mañana siguiente'.

Walker finalmente concluyó que soñar en un estado REM logra dos objetivos. Uno, soñar nos ayuda a recordar los detalles de importantes experiencias pasadas integrándolos con el conocimiento del mundo que ya poseemos y encajando las experiencias en nuestra autobiografía, nuestra historia personal. Además, soñar disuelve lo que Walker llama 'la carga visceral y dolorosa que previamente había envuelto esos recuerdos'. Aquí es donde entra en juego el elemento terapéutico de los sueños.

Por ejemplo, un sueño podría permitirnos recordar un incidente aterrador de nuestro pasado, como presenciar un accidente automovilístico, sin el mismo sentimiento emocional de miedo que acompañó al evento en sí. El sueño REM remueve el recuerdo de la emoción que sentimos durante el evento, permitiéndonos recordarla sin la misma emoción que experimentamos cuando sucedió. La vida sería muy difícil sin este proceso, ya que siempre revivimos nuestras emociones pasadas cuando recordamos algo. De esta forma, los sueños pueden impulsar la salud mental .

Cartwright, que es profesor de psicología en la Universidad de Rush, también ha descubierto que los sueños actúan como una especie de resolución para las emociones fuertes que nos perturban durante el día. '[Las emociones fuertes] pueden no resolverse por completo durante la noche', escribe. El impacto emocional de un insulto personal, por ejemplo, puede trasladarse al sueño. 'Lo que experimentamos como un sueño', explica Cartwright, 'es el resultado del esfuerzo de nuestro cerebro para hacer coincidir los eventos recientes que evocan emociones con otras experiencias similares ya almacenadas en la memoria a largo plazo'. Al juntar experiencias de memoria similares en nuestros cerebros, los sueños minimizan el impacto disruptivo de poderosos o sentimientos duros que de otra manera podrían afectar nuestro estado de ánimo y comportamientos de manera continua. Aquí también es donde los sueños obtienen su potencial terapéutico.

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Tanto Cartwright como Walker dicen que la disciplina de la investigación del sueño está en su infancia, y deberíamos esperar muchas más revelaciones sobre la importancia del tiempo que pasamos en la tierra del cabeceo.