Pérdida de una mascota: cómo afrontar la muerte de su amigo animal

Si compartes tu vida con los animales, es fácil pensar en ellos como parte de la familia, como el gato que ocupa mi escritorio cuando estoy trabajando, esperando pacientemente a que me tome un descanso y juegue. Los perros fueron domesticados hace casi 14.000 años como animales de trabajo, pero sin duda desarrollaron un papel como mascotas al mismo tiempo, mientras que los gatos parecen tener se domesticaron varias veces, posiblemente ya en la era neolítica. Sesenta y ocho por ciento de los hogares mantener animales , incluidos no solo gatos y perros, sino también ratas, hámsteres, conejos, peces, caballos y más.

Pero con los beneficios de las mascotas viene un lado oscuro inevitable: ¿Qué sucede cuando los amados animales que se han convertido en partes importantes de nuestras vidas fallecen, dejándonos con urnas en nuestros escritorios en lugar de cuerpos calientes?

Beneficios para la salud mental de tener una mascota

Sin embargo, dejar que el riesgo de pérdida dicte las decisiones de vida puede ser una forma sombría de vivir, especialmente cuando tener mascotas puede conllevar amplias recompensas, incluida una variedad de mejoras en la calidad de vida para las personas que tienen animales en sus vidas. Lori Kogan, profesora de la Universidad Estatal de Colorado que se centra en la interacción entre humanos y animales, dijo a Talkspace que estos beneficios no deben subestimarse. 'Existe un apoyo creciente a la idea de que tener una mascota conlleva muchos beneficios'.

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Eso comienza con los beneficios físicos y no solo con los méritos de tener que estirar las piernas y salir a caminar con tu perro. En un estudio, por ejemplo, los investigadores encontraron que los adolescentes con diabetes eran más capaz de controlar su salud cuando cuidaban de los peces, teorizaban que esto podría deberse a que el cuidado de un animal generaba mejores hábitos personales cuando se trataba de controlar su glucosa. De manera similar, en algunos casos, tener mascotas en la infancia parece reducir el riesgo de asma . los Estados de los CDC que las mascotas pueden reducir la presión arterial, el colesterol y los triglicéridos.

'Los animales pueden ser una gran fuente de apoyo psicológico', dijo Kogan. Tener una mascota puede, para algunos, ser literalmente un salvavidas: una razón para levantarse por la mañana, comer, moverse. Dolly Parton una vez comentado que su perro Popeye le salvó la vida cuando estaba sumida en la desesperación; mientras contemplaba el suicidio, lo escuchó subir corriendo las escaleras y reconsideró su decisión.

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Tener mascotas puede ser beneficioso para algunas personas con discapacidades del desarrollo, intelectuales o cognitivas; pueden aumentar la confianza en sí mismas o actuar como amortiguadores sociales para que la gente se sienta más cómoda. Asimismo, los adultos mayores pueden obtener una importante compañía de sus queridas mascotas, ya que el envejecimiento puede causar aislamiento; Esa es una de las razones por las que Kagan trabaja para mantener juntas a las mascotas y las personas mayores, ya que entregar una mascota debido a la imposibilidad de pagar o administrar el cuidado puede ser devastador.

Preparándose para la pérdida de una mascota

Desafortunadamente, la esperanza de vida de la mayoría de los animales que damos la bienvenida a nuestros hogares es significativamente más corta que la nuestra, a excepción de los afortunados dueños de tortugas y loros. Ya sea que en siete, 14 o 21 años, las personas que adoptan conejos, perros o caballos eventualmente enfrentarán el final de la vida de un animal, una experiencia puede ser traumática y, dijo Kogan, a veces alienante.

“Para muchas personas, ese dolor es tan real y palpable como cualquier otro miembro de la familia o amigo cercano. A menudo, es una especie de dolor privado de derechos porque no se reconoce ni se apoya '. Muchas personas que han perdido mascotas están familiarizadas con actitudes como '¿por qué no puedes simplemente superarlo?' Y 'siempre puedes conseguir otro'. Pueden tener dificultades para expresarse y sienten que no es aceptable mostrar que están sufriendo . Para los padres que enfrentan sus propias emociones mientras apoyan a los niños a través de la experiencia de lo que puede ser la primera muerte de alguien querido y cercano a ellos, la muerte de una mascota puede ser aún más complicada.

Las mascotas y los humanos tienden a morir de formas muy diferentes: la eutanasia es un resultado común para las mascotas, lo que permite que las personas se sientan más controladas ante el dolor y el sufrimiento. El asesoramiento franco de un veterinario también puede ayudar a las personas a explorar el duelo anticipado, preparándose para la muerte en lugar de ser tomados por sorpresa. Desafortunadamente, los veterinarios no siempre son buenos para tener estas conversaciones desafiantes, como Kogan ha descubierto en su investigación.

“He hablado con muchas personas que se sorprenden mucho cuando sienten un dolor más fuerte o más fuerte por la muerte de un animal que por la muerte de un miembro de la familia”, dijo Kogan. “Se sienten realmente culpables por eso. Les digo que nuestra relación con nuestros animales tiende a ser bastante pura. Es una relación amorosa, punto. Nuestras relaciones con los miembros de nuestra familia tienden a no ser tan puras '. La muerte de una mascota también puede traer emociones asociadas con pérdidas anteriores, creando una reacción complicada que es más grande que enterrar a Fido.

Reacciones naturales a la pérdida de mascotas

Al igual que cuando mueren seres humanos muy queridos, las reacciones individuales ante la muerte de una mascota pueden ser muy variadas. Kogan dijo que algunas personas pueden experimentar un dolor extremadamente intenso y duradero. Otros pueden adoptar una nueva mascota casi de inmediato, a veces porque el duelo anticipado les permitió procesar muchos de sus sentimientos antes de la muerte. El dolor puede complicarse con sentimientos de culpa, especialmente en los casos en que las personas deciden sacrificar a sus mascotas.

El duelo no tiene nada de malo: es una reacción natural a un acontecimiento importante de la vida. Las etapas del duelo no siempre vienen en perfecto orden y, a veces, se repiten entre sí, y esto no significa que alguien esté sufriendo 'incorrectamente'. Sin embargo, el hecho de que no sea patológico no significa que las personas no puedan beneficiarse de la consejería o los grupos de apoyo, pasando tiempo con personas que comparten su experiencia y tienen recomendaciones sobre tácticas de afrontamiento. Similar, La terapia puede ayudar a las personas a pensar en su experiencia y procesarla en un entorno seguro. , avanzando, pero no necesariamente avanzando.

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Sin embargo, hay casos en los que el dolor puede volverse debilitante, haciendo imposible funcionar. El duelo puede afectar las relaciones, dificultar el trabajo o dejar a las personas con la sensación de estar 'estancadas' en lugar de seguir adelante. En los niños, la dificultad para afrontar el duelo a veces puede manifestarse como un mal comportamiento o experimentar cambios de comportamiento significativos. En estos casos, hay muchas opciones de asesoramiento disponibles para ayudar.

Soluciones para afrontar la pérdida de una mascota

Varias escuelas de veterinaria dirigen líneas directas de pérdida de mascotas , proporcionando un espacio para que la gente llame y hable con una persona empática familiarizada con estos temas. Las personas también pueden asistir a terapia individual o grupal, o visitar grupos de apoyo, para desarrollar habilidades de afrontamiento saludables y superar su dolor . Así como el dolor en sí mismo es muy individual, también lo es el asesoramiento; un terapeuta puede ser una excelente opción para una persona, pero no para otra, y si una relación terapéutica no parece estar funcionando bien, las personas pueden explorar referencias a otros terapeutas. Encontrar a alguien que se especialice en asesoramiento para el duelo, especialmente si tiene experiencia con la pérdida de una mascota, puede ser particularmente beneficioso.

Para aquellos que luchan por apoyar, o comprender, a alguien que está lidiando con la pérdida de una mascota, dijo Kogan, es mejor 'conocer a las personas donde están'. Eso puede incluir apoyar a las personas con un memorial u otro evento para conmemorar, o simplemente hacer un punto para pasar tiempo juntos; invitar a alguien a tomar el té o pasar por su casa con un regalo. Algo como fotografías o una historia favorita sobre la mascota fallecida puede ser reconfortante.

El simple hecho de reconocer que la pérdida de una mascota puede ser traumática también puede ser beneficioso, afirmando que está bien experimentar dolor. Y, hagas lo que hagas, no preguntes cuándo van a 'conseguir otro'.