¿Es el trastorno del espectro autista una enfermedad mental?

El trastorno del espectro autista (TEA), gracias al arduo trabajo de los defensores, se ha vuelto mucho más conocido en los últimos años y, sin embargo, quedan muchas preguntas. Una pregunta común es si el autismo es un trastorno de salud mental o si pertenece a una categoría de diagnóstico diferente.

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Desafortunadamente, este debate malinterpreta la naturaleza de los diagnósticos de salud mental. Una pregunta mejor y más importante puede ser cómo podemos satisfacer mejor las necesidades profundas de las personas con trastorno del espectro autista y sus familias.

¿Es el trastorno del espectro autista un diagnóstico de salud mental?

Los trastornos de salud mental se definen más comúnmente por problemas de comportamiento, emociones y pensamiento que afectan la capacidad de una persona para funcionar en una o más áreas de la vida. El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 5^thedición (DSM-5) proporciona criterios de diagnóstico específicos. Las personas a menudo asumen que los diagnósticos de salud mental solo cubren problemas como la depresión o la ansiedad, pero el DSM-5 tiene una amplia gama de categorías.

El TEA se incluye en la categoría de trastornos del neurodesarrollo. El DSM-5 define estos trastornos como 'déficits del desarrollo que producen deficiencias en el funcionamiento personal, social, académico u ocupacional'. En otras palabras, estos problemas comienzan en la niñez y afectan el funcionamiento diario de la persona.

Para comprender mejor el trastorno del espectro autista, considere los otros trastornos de esta categoría: discapacidades intelectuales, trastornos de la comunicación, trastornos de las habilidades motoras, trastornos específicos. dificultades de aprendizaje y TDAH. Si bien es posible que no siempre pensemos en estas afecciones como problemas de “salud mental”, afectan el mismo funcionamiento diario que los desafíos que consideraría problemas de salud mental.

Los criterios de diagnóstico de ASD reflejan nuestra comprensión actual de los problemas de ASD, como retrasos en el lenguaje, problemas de aprendizaje y niveles de apoyo externo necesarios. Cuando las personas argumentan que el TEA no es una afección de salud mental, malinterpretan el significado del término salud mental.

La salud mental incluye todas las áreas de funcionamiento, no solo los sentimientos y las emociones. Los argumentos en sentido contrario ignoran la noción ahora ampliamente aceptada de que el cuerpo y la mente trabajan juntos. Por lo tanto, los trastornos del desarrollo, como los TEA, ocupan un lugar legítimo en el DSM-5.

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Factores estresantes de salud mental para los cuidadores

A veces, cuando nos damos cuenta de si el TEA debería “contar” como un diagnóstico de salud mental, descuidamos reconocer las preocupaciones de quienes viven con la afección. La preocupación más importante es resolver los problemas reales que enfrentan estas personas y sus familias.

El trastorno del espectro autista es un diagnóstico grave de por vida que a menudo requiere cuidados a largo plazo. Como cualquier otra condición médica crónica, afecta a los miembros de la familia que brindan esa atención. Aquí hay algunas cosas a considerar:

Supervisión

Las personas con TEA, especialmente los niños, a menudo tienen comportamientos impulsivos y poca sensación de peligro. Algunos necesitan supervisión constante para garantizar su seguridad. Por ejemplo, pueden alejarse sin ser conscientes de los riesgos, como el tráfico que se aproxima o perderse. También pueden participar en conductas autoestimuladoras que requieren intervención, como golpearse la cabeza o picarse la piel.

Estas necesidades de supervisión requieren abundantes recursos y tiempo, lo que dificulta la realización de otras actividades. Si la persona con TEA también tiene hermanos, los recursos de los padres pueden ser escasos o exagerados por el alto nivel de atención exigido; los otros niños de la familia también pueden sufrir. En estas situaciones, los hermanos pueden desarrollar sus propias dificultades emocionales o de comportamiento, que, por supuesto, gravan aún más los recursos de los padres.

Respiro

Debido a la constante y exigente necesidad de atención, las personas con TEA a menudo tienen padres o tutores que enfrentan el agotamiento o el agotamiento. Desafortunadamente, también es difícil encontrar cuidadores económicos, confiables y de calidad que sustituyan a los miembros de la familia que conocen tan bien las necesidades del individuo, pero que requieren tiempo para rejuvenecer.

Esta es un área especialmente desafiante ya que muchas personas con trastorno del espectro autista tienen habilidades de lenguaje limitadas. Es difícil dejar a un ser querido con un cuidador cuando su hijo con necesidades especiales no puede decirle si algo sale mal. Por lo tanto, los cuidadores a menudo tienen poco respiro y rara vez tienen tiempo para recargar energías y relajarse.

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Preocupaciones futuras

La mayoría de nosotros contamos con que nuestros hijos necesitarán menos cuidados a medida que crecen y, con suerte, serán autosuficientes o capaces de cuidarnos en nuestra vejez. Este no es el caso de las personas con trastorno del espectro autista. Quizás una de las mayores tensiones que veo al trabajar con estas familias es su preocupación por el futuro.

Los cuidadores no saben quién podrá cuidar a su ser querido con necesidades especiales si ellos mismos no pueden hacerlo. Además, los padres luchan con la idea de pedirles a los hermanos que cuiden al hijo adulto con TEA (a menudo se siente como una carga injusta y exigente para toda la vida), sin embargo, estos arreglos suelen ser la única opción.

Problemas financieros

Muchas compañías de seguros limitan la cobertura o no cubren la atención y los servicios para las personas con trastorno del espectro autista, que requieren mucho tiempo y son costosos. Las familias enfrentan cargas financieras constantes y, a menudo, deben tomar decisiones financieras difíciles sobre los servicios que adquieren. Nuevamente, si hay hermanos, se vuelve difícil equilibrar las necesidades de cada niño. y la carga financiera contribuye a la angustia emocional y la fatiga de toda la familia. Puede parecer que nadie realmente está satisfaciendo sus necesidades.

Si bien el TEA puede no parecer un trastorno de salud mental típico, como se puede considerar ansiedad o depresión típico: tiene un lugar lógico en el manual de diagnóstico, junto con todos los demás trastornos del desarrollo que afectan el pensamiento, el aprendizaje y la conducta. Más importante es abordar las necesidades de las personas con trastorno del espectro autista y sus familias. Para obtener más información sobre los TEA, consulte el Información del Instituto Nacional de Salud Mental o el Centros para el control de enfermedades.