¿Por qué no hablamos de depresión posoperatoria?

La cirugía puede ser un evento que cambia la vida, ya sea que esté tratando una afección médica de emergencia o finalmente se esté sometiendo a un procedimiento que cambie la forma en que se ve y se siente sobre sí mismo. Sin embargo, en el torbellino del papeleo prequirúrgico y las reuniones y consultas, hay un problema que un equipo de atención puede pasar por alto: la depresión posoperatoria.

Es un problema extraño que la gente se olvide de mencionar, porque no es infrecuente. En un artículo de 2000 para la revista Harvard, los cirujanos lo describieron como un ' complicación comprensible .”

Entonces, ¿por qué no estamos hablando de eso? La respuesta es compleja e implica una serie de paradas a lo largo de una madriguera de giros y vueltas que dejan a los pacientes sin estar preparados para las secuelas emocionales de la cirugía. Si bien la depresión puede ser 'comprensible', eso no significa que deba ignorarse; y negarse a reconocer que es un riesgo no resuelve el problema.

También es muy tratable. Los pacientes preparados, en particular aquellos con afecciones de salud mental subyacentes, pueden ser más proactivos en su manejo si están advertidos.

El psicólogo de salud clínica Steven Tovian, que trabaja en la Universidad Northwestern en Chicago además de mantener una práctica privada, dijo a Talkspace que una de las razones por las que la depresión posoperatoria se queda en el camino es la limitada investigación sobre el tema. Es posible que abundan las teorías sobre las causas, pero no están respaldadas por una investigación detallada y sustancial que explore el fenómeno y profundice en las formas de tratarlo.

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Sin esa información, es más difícil de tratar y más difícil de convencer a los equipos de atención quirúrgica de que asesorar a los pacientes podría ser beneficioso para la recuperación. Las actitudes culturales dentro de la profesión médica también crean una barrera para las discusiones francas sobre la salud mental de los pacientes quirúrgicos, lo cual es una mala noticia para aquellos en riesgo.

¿Qué es la depresión posoperatoria?

Esta forma de depresión situacional puede ocurrir hasta un año después de la cirugía, dijo Tovian. Los pacientes pueden experimentar síntomas como falta de apetito, alteraciones del sueño, dificultad para concentrarse, falta de interés en actividades que antes disfrutaban, pesimismo y baja autoestima. Puede volverse tan grave que la depresión interfiere con la capacidad de realizar tareas de la vida diaria, como ir a trabajar o cuidar de los niños.

Un desafío al diagnosticar la depresión posoperatoria, dijo Tovian, es que puede ser difícil distinguirlas de otras respuestas emocionales a la cirugía. Por ejemplo, una paciente diagnosticada con cáncer puede desarrollar síntomas similares porque está asustada, estresada o preocupada por el cáncer, y la cirugía puede interactuar con esas emociones.

June Pimm, una investigadora que explora depresión postoperatoria en entornos de atención cardíaca , dijo a Talkspace que la depresión preexistente es un factor de riesgo significativo, al igual que una historia reciente de grandes cambios en la vida. Su investigación encontró que aquellos que se concentraron en las secuelas físicas de la cirugía, incluso cuando sus cirujanos les dijeron que estaban bien, también tenían más probabilidades de estar deprimidos.

Tovian agregó que la anestesia, la desorientación, los medicamentos usados ​​después de la cirugía, el dolor, los cambios en la rutina diaria del paciente, el estrés traumático, las expectativas sobre los resultados quirúrgicos y la sensación de pérdida de movilidad o independencia también pueden ser factores. Muchas de estas son experiencias comunes para las personas que se someten a una cirugía, destacando esta complicación 'comprensible' como un riesgo potencial común de la cirugía.

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Algunas cirugías también están más estrechamente asociadas con la depresión posoperatoria que otras, incluidos los procedimientos cardíacos, plásticos y Cirugía bariátrica y procedimientos realizados en pacientes ancianos, como reemplazos de cadera. Muchos de estos golpean los puntos de Tovian: los pacientes de cirugía plástica y bariátrica, por ejemplo, pueden estar luchando con la autoestima y la relación con sus cuerpos.

Los pacientes ancianos pueden temer perder la movilidad, mientras que los pacientes cardíacos pueden sentirse frustrados con las instrucciones de cuidados posoperatorios que requieren una reducción de las actividades físicas. En el caso de algunos pacientes cardíacos, hace referencia a un 'golpe de bypass', una interrupción en el flujo sanguíneo al cerebro que ocurre cuando los pacientes entran y salen del bypass durante algunas cirugías en el corazón, y una posible explicación de los cambios de humor después de la cirugía.

No obstante, si la depresión se ve agravada por los factores que rodean el diagnóstico y el tratamiento o por la cirugía en sí, sigue siendo tratable. Pero como cualquier depresión, cuanto más tiempo no se trata, peor para el paciente.

¿Por qué no estamos hablando de eso?

Pimm tenía una teoría: 'Los cirujanos no se sienten cómodos lidiando con los aspectos emocionales de la cirugía'. Otro problema podría ser omnipresente en los equipos de atención, dijo Tovian: no advertir a los pacientes sobre la depresión postoperatoria por temor a crear una profecía autocumplida.

Aunque sabemos que la cirugía tiene un impacto profundo en el estado de salud mental, y eso la depresión en realidad puede interrumpir la curación , lo que hace que el tiempo de recuperación sea más largo, existe una extraña reticencia entre los cirujanos a enfrentar este problema.

Si bien un paciente que se somete a una cirugía puede interactuar con varios proveedores de atención, su atención se centra a menudo en la cirugía en sí y las posibles complicaciones físicas. La dualidad mente / cuerpo en la atención médica vuelve a golpear en estos entornos, ya que las citas de seguimiento pueden cubrir aspectos como el rango de movimiento, los niveles de actividad, el dolor y una inspección del sitio quirúrgico, sin discutir el estado de ánimo del paciente.

Tovian comentó que una mejor comunicación con los pacientes podría ayudar a disipar los temores, las preocupaciones o la confusión sobre la cirugía, ayudando a los pacientes a comprender por qué se recomienda un procedimiento, qué sucederá en el quirófano y qué pueden esperar de la recuperación. Lejos de preparar a un paciente para la depresión, podría ayudar a los pacientes a sentir que tienen el control.

Admitir que la cirugía puede tener un costo psicológico puede ser una lucha para los proveedores de atención que están acostumbrados a trabajar en el ámbito físico y están acostumbrados a tratar con pacientes que están dormidos durante la gran mayoría de sus interacciones. Para crear un cambio radical en la forma en que hablamos sobre cirugía y salud mental, sugirieron Tovian y Pimm, es necesario cambiar la forma en que los cirujanos, enfermeras y otros proveedores de atención en entornos quirúrgicos piensan sobre la cirugía y la depresión.

¿Qué podemos hacer al respecto?

A corto plazo, existen opciones para el manejo de la depresión posoperatoria. Educar a los pacientes es un paso importante para cambiar el panorama de la atención médica, ya que los pacientes informados están en una mejor posición para defenderse por sí mismos. Especialmente para aquellos con condiciones de salud mental preexistentes, hablar con un consejero o terapeuta antes de la cirugía sobre los riesgos y las señales de advertencia, y la creación de un plan de tratamiento si se desarrolla depresión posoperatoria, puede ser una parte importante de la preparación para la cirugía.

Si bien los cirujanos pueden recetar antidepresivos y otros medicamentos psiquiátricos, ya veces lo hacen, el asesoramiento también es fundamental para la recuperación. Debido a que las causas fundamentales de la depresión postoperatoria pueden incluir aspectos como problemas de imagen corporal y pérdida de independencia, es importante tener la oportunidad de procesar estas emociones y experiencias. Con el asesoramiento, el paciente tiene la oportunidad de desarrollar habilidades de afrontamiento y superar sentimientos complejos, aunque la medicación puede ayudar a los pacientes a estabilizarse para que puedan concentrarse en esa recuperación.

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Los pacientes bien informados también pueden recibir el apoyo de amigos y familiares conocedores. Tovian comentó que los pacientes con una buena red de apoyo tienden a ser menos propensos a la depresión después de la cirugía. Las personas que brindan apoyo no solo cocinan, limpian o ayudan de otras maneras cuando alguien se recupera, sino que también pueden alentar a las personas a realizar actividad física después de la cirugía y estar atentos a los cambios de comportamiento que podrían indicar que un paciente está luchando.

Pero la participación de los proveedores médicos también es importante. Así como los cirujanos advierten a los pacientes que dejen de fumar, se mantengan activos y coman bien antes de la cirugía, deben discutir los problemas psicológicos e identificar a los pacientes con mayor riesgo. Las enfermeras y otras personas que interactúan con pacientes quirúrgicos también deben pensar en los efectos psicológicos de la cirugía y tomar la salud mental tan en serio como un signo vital.

El trabajo de Tovian se centra en brindar servicios de salud mental a personas en entornos clínicos. Sin embargo, los especialistas como él no están necesariamente disponibles en todos los hospitales, y eso es algo que los departamentos de cirugía deben reevaluar. Psicólogos clínicos de la salud trabaje no solo con pacientes quirúrgicos, sino también con personas que tienen enfermedades crónicas, afecciones complejas o problemas médicos traumáticos. La especialidad confronta directamente los mitos sobre la dualidad mente / cuerpo al conectar expresamente el bienestar físico con la salud emocional.

A largo plazo, los datos insuficientes sobre la depresión postoperatoria constituyen un problema grave. La mayoría de los estudios son pequeños y se centran en poblaciones específicas de pacientes, lo que dificulta su aplicación más amplia. Más investigación legitimaría el problema, lo que podría facilitar la ruptura de las barreras en la profesión médica que hacen que los cirujanos y otras personas se muestren reacios a hablar sobre la depresión posoperatoria.

También proporcionaría información sobre cómo y por qué ocurre la depresión posoperatoria, allanando el camino a las medidas preventivas. Permitiría a los investigadores explorar opciones de tratamiento y descubrir la combinación más eficaz para los pacientes que luchan contra la depresión después de la cirugía.

Los pacientes que experimentan cambios de humor después de la cirugía pueden sentirse aislados y estresados. Sin embargo, su depresión no es un reflejo de un fracaso personal y están lejos de estar solos. Escuchar esto podría ayudar a los pacientes a reconocer y buscar tratamiento para la depresión posoperatoria mucho antes, lo que podría, al final, mejorar su pronóstico posquirúrgico.