La historia de la histeria: sexismo en el diagnóstico
El cuerpo femenino ha sido mal entendido durante mucho tiempo. Los médicos a menudo diagnostican erróneamente a las mujeres, ya sea por la creencia de que son síntomas excesivamente dramatizados o por la falta de una investigación adecuada sobre las enfermedades que enfrentan predominantemente las mujeres. Por frustrante que sea, no es un fenómeno nuevo.
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Se remonta a 1900 a.C. Egipto, un antiguo documento médico conocido como Eber Papyrus contenía referencias a trastornos histéricos Se cree que es causado por movimientos anormales del útero. En el siglo V a. C., Hipócrates fue el primero en acuñar el término 'histeria' y estuvo de acuerdo con sus predecesores en que esta supuesta condición, atribuible solo a las mujeres, se debía a un 'útero errante', que se cree que es causado por la inactividad sexual. . Las curas recomendadas eran, naturalmente, que las mujeres debían aumentar la actividad sexual dentro de los límites del matrimonio. Este diagnóstico no se basó en la investigación científica o médica (aunque eso puede parecer obvio ahora), sino en el sesgo de género contra las mujeres y su experiencia de las emociones y la falta de interés sexual percibida.
Según lo define actualmente el diccionario Merriam-Webster, histeria es, 'comportamiento que exhibe miedo o exceso emocional abrumador o inmanejable'. Una definición psiquiátrica alternativa es 'una psiconeurosis marcada por excitabilidad emocional y alteraciones de las funciones psicógenas, sensoriales, vasomotoras y viscerales'. Si bien la definición de histeria puede parecer amplia, también se ha modificado con el tiempo. Si bien la medicina y la salud mental han cambiado mucho a lo largo de los siglos, la histeria es un diagnóstico históricamente basado en el género que a menudo sirvió como una solución general cuando los médicos no pudieron identificar otra enfermedad. Era muy común encontrar mujeres etiquetadas como 'histéricas' definidas más por su estatura como mujeres que por sus síntomas.
Alrededor del 200 d. C., se mantuvo la creencia de que la abstinencia sexual era la causa de la histeria, clasificada por síntomas de insomnio, irritabilidad, ansiedad, fantasías eróticas y lubricación vaginal excesiva. Medico romano Galen prescribió una de dos cosas : sexo dentro del matrimonio o masaje pélvico realizado por médicos o, mejor aún, parteras (como resulta, Los médicos eran reacios a brindar esta forma de alivio. sí mismos).
A medida que pasaron los siglos, se presentaron muchas causas y soluciones diferentes para la histeria, que van desde las aflicciones médicas causadas por la falta de satisfacción del útero a través de las relaciones sexuales o la maternidad, hasta la posesión espiritual de demonios que hacen que una mujer actúe de manera errática. . Se pensaba que todo, desde el sexo hasta la estimulación manual del clítoris, hasta oler fragancias penetrantes (originadas por Hipócrates) ayudaba en el tratamiento de la histeria. En el siglo XVI, el cirujano inglés Nathaniel Highmore afirmó públicamente que el “paroxismo histérico” (el resultado de la estimulación genital de las mujeres) también podría llamarse orgasmo. El primer vibrador fue cortesía del Dr. J. Mortimer Granville, como una forma de llevar a las mujeres al orgasmo - y aliviarlos de su histeria - más rápidamente.
Con el tiempo, la histeria llegó a ser considerada una enfermedad mental y no necesariamente asociada con el bienestar sexual y reproductivo de una mujer. El término en sí, sin embargo, no desapareció de los léxicos de los médicos hasta la década de 1950 cuando la Asociación Estadounidense de Psiquiatría lo eliminó del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, la biblia de la psiquiatría moderna.
La condición más común actualmente asociada con la 'histeria' clásica es Trastorno límite de la personalidad (BPD). Incluso ahora prevalece estigma contra las personas que padecen TLP . El TLP no solo es difícil de diagnosticar debido a la superposición de síntomas que pueden estar asociados con otras enfermedades mentales, sino que a muchos terapeutas les resulta difícil de tratar porque los síntomas del TLP incluyen inestabilidad y volatilidad emocional. La manifestación de los síntomas puede surgir, cambiar o desaparecer tan rápido como se diagnostican.
A menudo se dice que las mujeres diagnosticadas con TLP están 'histéricas'. Según un artículo de Mad in America , las mujeres son diagnosticadas con TLP un 75% más a menudo que los hombres y muchos de los síntomas comunes se parecen a los de la histeria a lo largo de la historia. ¿Es el sexismo lo que perpetúa esta disparidad de género? Posiblemente. Si bien las mujeres tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico de enfermedad mental en general, los médicos aún tienen menos probabilidades de tomar sus síntomas, físicos o mentales, con tanta seriedad.
En su libro ' Las mujeres y el trastorno límite de la personalidad: síntomas e historias ', Escribió la autora Janet Wirth-Cauchon,' la etiqueta 'límite' puede funcionar de la misma manera que lo hizo 'histeria' a fines del siglo XIX y principios del XX como etiqueta para las mujeres '. Si bien la discusión sobre las mujeres y las enfermedades mentales puede haberse vuelto menos descaradamente sexista en los últimos años, está claro que todavía existe una creencia desafortunada pero común de que las mujeres son más propensas a las enfermedades mentales y al comportamiento 'anormal' ('comportamiento normal' siendo a menudo un sustituto del comportamiento masculino).
Cuando se trata de problemas de salud de otras mujeres como endometriosis (la presencia y el crecimiento de tejido endometrial funcional en lugares distintos del útero), las mujeres a menudo son desacreditadas o se cree que sus síntomas son exagerados. Esto puede llevar a un período de hasta 10 años antes de que se haga un diagnóstico y se reciba el tratamiento. Un estudio , publicado originalmente en el Journal of Fertility and Sterility, afirma que, 'esta noción centenaria que vincula el dolor pélvico crónico con la enfermedad mental ejerció una tremenda influencia en las actitudes sobre las mujeres con endometriosis en los tiempos modernos, contribuyendo a retrasos en el diagnóstico y la indiferencia crónica a su dolor durante la mayor parte del siglo XX '. Una vez más, vemos cómo el diagnóstico 'general' de histeria y el descrédito de la estabilidad mental de las mujeres se ha infiltrado en otros problemas de salud que enfrentan las mujeres.
La historia de la histeria fluye directamente hacia los problemas actuales de salud de las mujeres, tanto físicos como mentales. A menudo se suponía que las mujeres eran, y todavía lo son, menos competentes y menos en control de sus cuerpos y mentes. Aliviar el estigma que rodea a las enfermedades mentales requiere ser consciente de cómo los médicos y los pacientes clasifican los diagnósticos por igual.
La historia de la histeria muestra cuán profundamente el sexismo puede afectar la ciencia y la psicología. Debido a esto, las mujeres se encuentran en una posición única de necesidad de abogar firmemente por su propia salud. Las mujeres deben insistir continuamente en que sus preocupaciones de salud se tomen en serio para obtener no solo un diagnóstico, sino uno preciso. Las mujeres que se defienden a sí mismas ayudarán a alterar el panorama de la medicina y la salud mental y, con suerte, crearán un lugar más seguro para que las mujeres reciban tratamiento.
