El trastorno de estrés postraumático y la diferencia entre los traumas de Big 'T' y Little 't'

Hemos recorrido un largo camino en nuestra comprensión del trastorno por estrés postraumático. Desde la designación inicial de 'shock de guerra' para los veteranos militares hasta la transformación de la etiqueta de 'histérico' en PTSD para las sobrevivientes de violación, sabemos que el trauma puede tener efectos físicos y emocionales duraderos en quienes lo experimentan.

Sin embargo, a menudo, por defecto, hablamos solo de soldados y víctimas de violencia sexual cuando hablamos de PTSD. Sin duda, estas experiencias se encuentran entre las principales causas de la enfermedad mental, pero no son el único tipo de trauma que resulta en PTSD. Ampliemos sobre cómo el trauma de cualquier tipo nos cambia y cómo eso impacta la forma en que pensamos sobre el PTSD.

Mirando el trauma de Big 'T'

Trauma generalmente se clasifica según lo que los expertos llaman trauma en 'T' grande o trauma en 'T' pequeño. Oficialmente, Trastorno de estrés postraumático los diagnósticos son el resultado de un trauma con una gran 'T', eventos que cualquiera consideraría extremadamente angustiantes. El combate y la violencia sexual ciertamente califican, pero también lo hacen los accidentes automovilísticos graves, los accidentes de avión y la vida a través de desastres naturales.

Después del huracán Sandy en 2012, por ejemplo, un estudiar que examinó a los residentes a lo largo de la costa de Nueva Jersey encontró que el 14.5 por ciento de los adultos probablemente sufría de PTSD seis meses después del huracán.

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Agregue a la lista tiroteos en escuelas, ataques terroristas, residentes en zonas de guerra; violencia relacional como abuso doméstico, abuso físico y abuso emocional; a la violencia del encarcelamiento y el crimen: el trauma de la gran 'T' que causa el TEPT arroja una amplia red.

'Tengo TEPT por estar en prisión y la vida de pandillas', reveló Alan B. El poderoso . “Cuando salí de la cárcel, la pandilla en la que estaba involucrado casi me asesina. Todavía tengo pesadillas de esa noche y me vuelve paranoica. Aunque ese estilo de vida ya no es parte de mi vida, todavía me persigue '.

Presenciando un trauma

El trastorno de estrés postraumático también puede ser causado por presenciar un trauma que le sucede a otros, o por saber que un ser querido ha experimentado un evento traumático. De acuerdo a una Organización Mundial de la Salud En una encuesta realizada a ciudadanos en 21 países, el 10 por ciento de los encuestados informó haber presenciado violencia (21,8 por ciento; la respuesta más grande en la encuesta) y trauma a un ser querido (12,5 por ciento).

TEPT posterior al 11 de septiembre: un estudio de caso

El caso más reconocible de este fenómeno siguió a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. A partir de 2011, Los New York Times informó que tres organizaciones de salud específicas del 11 de septiembre encontraron que 'al menos 10,000 bomberos, oficiales de policía y civiles expuestos al ataque terrorista en el World Trade Center tenían un trastorno de estrés postraumático'.

Los socorristas que estuvieron, y están todos los días, en la primera línea de tal tragedia tienen un alto riesgo de desarrollar PTSD por lo que presencian. A 2017 encuesta encontró que alrededor del 30 por ciento de los socorristas vivían con PTSD, incluidos bomberos, oficiales de policía, paramédicos y otros trabajadores de emergencia.

No son solo los primeros en responder. Aquellos que estaban en la ciudad en el momento del 11 de septiembre, incluso si no estaban en el World Trade Center en el momento de los ataques, también han sido diagnosticados con PTSD. Al igual que con cualquier trauma que se haya presenciado, la sensación de seguridad de uno se ve afectada porque sucedió muy cerca de casa. Deja lazos emocionales duraderos que vienen con muchos recordatorios diarios.

'Son los lugares que ves todos los días', explicó Charles Figley, profesor de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Tulane, aLos New York Times. 'Dónde le propusiste matrimonio a tu esposa, dónde recuerdas haber recibido la noticia de que te ascendieron, dónde jugaron tus hijos pequeños'.

Incluso aquellos que presenciaron la cobertura gráfica de noticias en la televisión después de los ataques estaban en riesgo de desarrollar PTSD. los Centro Nacional de PTSD apunta a un estudio que descubrió que en los tres a cinco días posteriores al 11 de septiembre, los participantes de la encuesta que informaron haber visto más televisión mostraron 'reacciones de estrés más sustanciales que aquellos que vieron menos'.

Big 'T' versus Little 't' Trauma

Las causas anteriores cubren lo queManual diagnóstico y estadístico de los trastornos de salud mentalespecifica al diagnosticar el trastorno de estrés postraumático: 'Exposición a lesiones graves o violencia sexual real o amenaza de muerte' y presenciar 'el (los) evento (s) como les ocurrió a otros'. A medida que los investigadores profundizan en el PTSD, descubren que estas calificaciones pueden ser limitantes.

Hablamos sobre el trauma de la gran 'T', pero también existe ese pequeño trauma. Los traumas pequeños se clasifican como eventos estresantes que nos suceden a todos en un momento u otro. Piense en factores estresantes más 'personales', como cambios de trabajo, rupturas desordenadas, gastos importantes no planificados y la pérdida de un ser querido.

Estos casos, que desafían seriamente nuestra capacidad de afrontamiento, tradicionalmente se han dejado fuera de la conversación sobre el TEPT. Se cree que simplemente no son 'suficientes' para causar una enfermedad mental. Sin embargo, es posible que esto no sea cierto a medida que avanza nuestra comprensión del trauma.

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'Uno de los aspectos que más se pasan por alto de los traumas en' t 'pequeños es su efecto acumulado', escribe la psicóloga Elyssa Barbash en Psicología Hoy . 'Si bien es poco probable que un trauma de' t 'pequeño lleve a una angustia significativa, es más probable que los traumas de' t 'pequeños compuestos múltiples, particularmente en un período corto de tiempo, conduzcan a un aumento de la angustia y problemas con el funcionamiento emocional'.

Ampliando nuestra forma de abordar el trastorno de estrés postraumático

Barbash no llega a decir que una serie de traumas pequeños en 't' pueden causar PTSD, pero admite que 'es posible que una persona pueda desarrollar algunos síntomas de respuesta al trauma'. La psicoterapeuta Sara Staggs ofrece una perspectiva similar en su blog para Psych Central , señalando que el trastorno de estrés postraumático y las reacciones de estrés después de un trauma no están vinculados tanto al evento en sí sino a la forma en que nuestro cerebro procesa la información.

“Luego, existe cualquier otro tipo de evento que exceda nuestra capacidad de afrontamiento y que pueda almacenarse como trauma”, dijo Staggs. 'Hasta cierto punto, no importa qué nos impulse al modo de lucha-vuelo-congelación, sino solo que el evento se experimentó y luego se almacenó de esa manera'.

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Cómo el cerebro almacena recuerdos traumáticos

Sabemos que el cerebro almacena los recuerdos traumáticos de manera diferente a los normales. Estos recuerdos son tan abrumadores que nuestro cerebro no los procesa por completo la primera vez. Staggs lo describe como la diferencia entre poner sus productos enlatados prolijamente en el estante o guardarlo todo en un gabinete y cerrar la puerta de golpe a toda prisa.

La última es la forma en que el cerebro podría manejar la información traumática, que puede conducir a los síntomas reveladores del TEPT: recuerdos y pesadillas, aislamiento, disociación, desapego emocional, mayor ansiedad y evitación de recordatorios de trauma, entre otros síntomas.

Lo que sabemos sobre el desarrollo de PTSD

Investigaciones adicionales sugieren que hay muchos factores en juego que determinan quién desarrolla PTSD, ya que solo un estimado 3.6 por ciento de la población mundial vive con la enfermedad en un año determinado. No todos los que experimentamos un trauma desarrollaremos PTSD, incluso si hemos vivido o presenciado exactamente la misma experiencia.

Por ejemplo, somos más susceptibles cuando hemos tenido un trauma importante en el pasado. Puede haber una predisposición genética al PTSD. Tener un apoyo social limitado después de un evento estresante también aumenta nuestro riesgo de PTSD, al igual que experimentar múltiples traumas al mismo tiempo. Con el tiempo, la forma en que se define el trauma al diagnosticar el TEPT puede cambiar para incorporar una comprensión cada vez mayor de cómo nos afectan los traumas grandes y pequeños.

Buscando ayuda para el PTSD

Al ampliar la forma en que vemos el PTSD más allá de veteranos y sobrevivientes de violación, podemos crear conciencia de que hay muchas experiencias traumáticas que pueden conducir al PTSD. Y cuando hacemos eso, reducimos el estigma de buscar ayuda cuando la necesitamos.

'Con el apoyo suficiente, la mayoría de las personas son resilientes, la mayoría de las personas pueden superar los efectos del estrés postraumático', dijo la psicóloga Arielle Schwartz. Salud cotidiana . “Buscar apoyo no es algo de lo que avergonzarse. Es algo que todos los humanos necesitan '.