Dime todo lo que necesito saber sobre la oxitocina

Salta a: Cómo actúa la oxitocina en el cerebro Cómo afecta las relaciones ¿Qué desencadena la liberación? Oxitocina en hombres vs. Mujeres Cómo afecta el estado de ánimo Oxitocina en otras partes del cuerpo ¿Puede aumentar los niveles de oxitocina? Preguntas frecuentes

¿Qué es exactamente la oxitocina?

Esta poderosa hormona tiene fama de jugar a Cupido. Pero la historia completa es mucho más complicada. La mayoría de la gente sabe que la oxitocina es la hormona más estrechamente vinculada a nuestros lazos sociales, especialmente cuando se trata de amar y criar hijos.

A menudo lo vemos discutido en relación con el apego y los comportamientos sociales, incluida la empatía y el vínculo, dice Lily Brown, PhD, Directora del Centro para el Tratamiento y Estudio de la Ansiedad en la Universidad de Pensilvania. Pero es mucho más que un subidón químico fugaz. La oxitocina es una hormona que funciona como neurotransmisor en el cerebro. Se cree que es una fuerza impulsora detrás de la atracción y el cuidado, e incluso controla aspectos clave del sistema reproductivo, el parto y la lactancia.

La oxitocina se ha ganado el apodo de la hormona del abrazo o del amor porque se libera cuando las personas se acurrucan, tienen relaciones sexuales o se unen socialmente; de hecho, el efecto es tan fuerte que se ha demostrado que incluso acariciar a un perro lo libera.¹Sin embargo, los hallazgos recientes han arrojado nueva luz sobre los efectos de la oxitocina y por qué es posible que no sean todos besos y abrazos.²

Yo discutiría la frase'La hormona del abrazo'es un nombre poco apropiado, dice Brown. Si bien es cierto que la oxitocina mejora la unión en determinadas circunstancias, también puede provocar celos, sospechas y la formación de grupos dentro y fuera de los grupos. Parece que el efecto de la oxitocina depende de la situación. Entonces, cuando alguien está en presencia de una persona que no es parte de su 'tribu'Si lo desea, en realidad puede aumentar los sentimientos negativos hacia los miembros del grupo' fuera '. No es una explicación tan sencilla como solíamos pensar, dice Brown.

Robert C. Froemke, PhD, un neurocientífico que estudia la oxitocina en la Universidad de Nueva York está de acuerdo. La oxitocina no es una 'hormona de la confianza' o una 'droga del amor'; en realidad, no existe tal cosa, biológicamente hablando. La oxitocina se libera durante el contacto social y la mirada, el vínculo madre-hijo y el parto, y tal vez también en algunos otros casos, explica. La mayoría de los estudios neurocientíficos actuales sobre la oxitocina indican que la oxitocina no siempre hace que las personas sean más felices o más prosociales o que estén dispuestas a crear lazos afectivos. Más bien, la oxitocina parece actuar como un dial de volumen, aumentando y amplificando la actividad cerebral relacionada con lo que sea que alguien ya esté experimentando. Eso es esencialmente en lo que están convergiendo muchos estudios recientes diferentes para la oxitocina.

¿Cómo afecta la oxitocina al cerebro?

A pesar de estas señales mixtas, la oxitocina juega un papel innegablemente importante en el establecimiento y mantenimiento de relaciones. Y todo comienza en un solo lugar: el cerebro. Una vez que la oxitocina es producida por el hipotálamo, una parte del cerebro que mantiene en equilibrio las funciones internas del cuerpo, la glándula pituitaria la secreta al torrente sanguíneo. A partir de ahí, la oxitocina se dirige a la médula espinal u otras partes del cerebro, dependiendo de su propósito final.

Liberada en nuestro cerebro en las circunstancias adecuadas, la oxitocina tiene el poder de regular nuestras respuestas emocionales y comportamientos prosociales, incluida la confianza, la empatía, la mirada, los recuerdos positivos, el procesamiento de señales de vinculación y la comunicación positiva.³Gracias a la oxitocina, tenemos una sensación de tranquilidad y calor cada vez que estamos con las personas que nos importan. Y cuanto más nos involucramos en estos comportamientos que nos hacen sentir bien, más oxitocina obtenemos; incluso podría llamarlo adictivo.

La oxitocina también está relacionada con la serotonina y la dopamina. Este trío de neurotransmisores a menudo se conoce como las hormonas felices, y por una buena razón. En las condiciones adecuadas, trabajan en equipo para hacernos sentir mariposas. Siempre que estamos con alguien que nos atrae o que nos importa, nuestro cerebro libera dopamina, los niveles de serotonina aumentan, se produce oxitocina y, listo, se escucha el entusiasmo sobre el que se escriben las canciones de amor.

¿Cómo afecta la oxitocina las relaciones?

La oxitocina contribuye al vínculo entre padres e hijos. (Parece tener un efecto más fuerte en las madres, pero los padres también se ven afectados).⁴Es más probable que las madres con altos niveles de oxitocina sean afectuosas con sus hijos, controlando, tocando, alimentando, cantando, hablando, acicalando y bañando a sus bebés con frecuencia. A su vez, los niños reciben un impulso de oxitocina y aprenden a buscar más contacto. Se ha encontrado un efecto similar en los padres adoptivos.⁵

Incluso se cree que la oxitocina fidelidad de impacto por algunos expertos. Los investigadores creen que la influencia de la oxitocina en las vías de recompensa crea un circuito de comportamiento positivo para entablar contacto social y sexual con una pareja confiable y monógama.

¿Qué desencadena una liberación de oxitocina?

En su mayor parte, la liberación de oxitocina requiere una cosa: otra persona. Si bien se asocia tradicionalmente con el sexo, la lactancia y el parto, casi cualquier forma de vínculo social o contacto físico positivo puede desencadenar la oxitocina. Un estudio (sobre chimpancés) incluso encontró que compartir una comida funciona.⁶Los desencadenantes comunes incluyen:

¿Qué desencadena una liberación de oxitocina?

Contacto físico positivo (abrazos, besos, abrazos, tomados de la mano, etc.)
Vinculación social (hablar, hacer contacto visual, reír, etc.)
Sexo
Amamantamiento
Parto

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¿Los hombres y las mujeres experimentan la oxitocina de manera diferente?

Las mujeres suelen tener niveles de oxitocina más altos que los hombres.⁷(Después de todo, es una hormona clave involucrada en el parto y la lactancia). Dejando a un lado las diferencias biológicas, los hombres y las mujeres parecen experimentar la oxitocina de muchas de las mismas formas. Facilita la vinculación con los niños, aumenta el apego romántico y juega un papel importante en la reproducción para ambos sexos.

Pero ahí es donde las cosas comienzan a dividirse. Si bien el área no está bien investigada, los científicos han notado algunas distinciones clave en la forma en que hombres y mujeres procesan la oxitocina. Por ejemplo, varios estudios han encontrado que en los hombres, la oxitocina mejora la capacidad de identificar relaciones competitivas y navegar su respuesta de lucha o huida. Las mujeres generalmente carecen de esta respuesta . En cambio, la oxitocina tiende a aumentar los sentimientos de parentesco. Esto podría deberse a que la oxitocina se comporta de manera diferente en la amígdala masculina y femenina, la parte del cerebro responsable de las emociones y el comportamiento.

¿Cómo afecta la oxitocina al estado de ánimo?

Una cosa es segura: no es sencillo, dice Brown. Si bien la oxitocina generalmente está relacionada con sentimientos cálidos y confusos y, en algunas investigaciones, se ha demostrado que reduce estrés y ansiedad , ese no es siempre el caso. Investigaciones recientes hacen que parezca poco probable que la hormona esté directamente relacionada con la relajación o la estabilidad psicológica. Un estudio encontró altos niveles de estrés y oxitocina en roedores que estaban separados de su grupo, mientras que otro descubrió niveles más altos de oxitocina y cortisol entre mujeres que tenían brechas en sus relaciones sociales y relaciones negativas con su pareja.⁸

Una teoría, dice Brown, es que la forma en que la oxitocina afecta el estado de ánimo depende de nuestro entorno y del contexto de las señales emocionales y sociales que nos rodean. Solíamos pensar que este es el tipo de hormona que siempre hace que las personas se sientan bien y felices, y ese no es realmente el caso. En realidad, parece que llama la atención sobre señales importantes, positivas o negativas. He visto a algunos investigadores hablar sobre cómo, en condiciones de bajo estrés, la oxitocina puede ayudarlo a tener una sensación de bienestar. Pero en situaciones de alto estrés, puede hacer que una persona se sienta preparada para buscar más contactos sociales. La forma en que la oxitocina te afecta es en realidad una interacción con tu entorno, dice.

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¿Qué otros sistemas dependen de la oxitocina?

La oxitocina no está todo en tu cabeza. Estas son algunas de las formas adicionales en las que mantiene nuestro cuerpo funcionando:

Función sexual.Llamar a la oxitocina la hormona del amor es en realidad una versión clasificada para menores de la verdad científica. En realidad, la oxitocina no solo induce a los abrazos, sino que juega un papel crucial en el propio sistema reproductivo. Si bien el mecanismo exacto no está claro, se ha descubierto que el sexo estimula la liberación de oxitocina, que parece intensificar la erección, la eyaculación y los orgasmos.⁹La oxitocina también causa contracciones musculares en el útero y la matriz, lo que ayuda a mover los espermatozoides y aumenta las posibilidades de embarazo.

Parto.¿Otro desencadenante de la oxitocina? Labor. A medida que el cuello uterino y la vagina comienzan a ensancharse para el parto, se libera oxitocina y comienza una sensación familiar para las madres: las contracciones. Esto ayuda a que el bebé se mueva hacia abajo y fuera del canal de parto.

Amamantamiento.La conexión entre los bebés y la oxitocina no termina ahí. La oxitocina estimula el reflejo de bajada durante la lactancia, lo que facilita el flujo de leche.

Apetito.Los efectos de la oxitocina sobre la conducta alimentaria y el metabolismo se están analizando cada vez más. Una serie reciente de estudios muestra que la oxitocina reduce la actividad en el hipotálamo, un área del cerebro que controla el hambre y aumenta la actividad en partes del cerebro asociadas con el control de los impulsos.¹⁰

Dormir.Cuando se aumenta en condiciones libres de estrés, alguna investigación (en ratas) sugiere que la oxitocina promueve el sueño al contrarrestar los efectos del cortisol, una hormona del estrés. Sin embargo, la investigación en esta área es bastante limitada.

¿Puede aumentar sus niveles de oxitocina?

La buena noticia: es relativamente fácil aumentar los niveles de oxitocina; todo se reduce a establecer vínculos y vínculos sociales. Podrías conseguir un masaje . Escuchar música. Dale un abrazo a alguien. O acariciar a un perro (cualquiera lo hará). Sin embargo, influir artificialmente en los niveles de oxitocina es un poco más complicado. No se ha demostrado que ningún alimento o medicamento de venta libre en los Estados Unidos aumente la oxitocina. Las recetas se entregan por una de dos razones:

# 1. Parto.

La pitocina, que se administra típicamente como una infusión intravenosa o una inyección intramuscular de oxitocina, se ha utilizado comúnmente durante décadas para ayudar a iniciar y fortalecer las contracciones uterinas durante el trabajo de parto y para reducir el sangrado después del parto.

# 2 condiciones psiquiátricas y de comportamiento

En los últimos años, los aerosoles nasales de oxitocina, disponibles bajo los nombres de Pitocin y Syntocinon, han sido promocionados por su capacidad para mejorar las habilidades sociales y aliviar afecciones graves como ansiedad , depresión , y trastorno de estrés postraumático (PTSD) , así como el autismo. Sin embargo, una advertencia: se han utilizado en gran medida en un contexto de investigación y muchos de estos hallazgos aún se encuentran en su infancia.

Ha habido muchos hallazgos mixtos, dice Brown. Esta área ha sido muy controvertida durante la última década porque hubo algunos estudios realmente prometedores sobre la oxitocina en los noventa. No creo que haya resultado ser tan prometedor o tan simple como podríamos haber esperado, por no decir que no hay cosas prometedoras allí.

Preguntas frecuentes

¿Qué desencadena la liberación de oxitocina?

La oxitocina es una hormona poderosa que funciona como un neurotransmisor en el cerebro. Si bien se asocia tradicionalmente con el sexo, la lactancia y el parto, casi cualquier forma de vínculo social o contacto físico positivo puede desencadenar la oxitocina. Se ha descubierto que el sexo estimula la liberación de oxitocina, que parece intensificar la erección, la eyaculación y los orgasmos. El trabajo de parto es otro desencadenante de la oxitocina. A medida que el cuello uterino y la vagina comienzan a ensancharse para el parto, se libera oxitocina y comienzan las contracciones, lo que ayuda al bebé a moverse hacia abajo y fuera del canal de parto. La oxitocina también estimula el reflejo de bajada durante la lactancia, lo que facilita el flujo de leche.

¿Cómo te hace sentir la oxitocina?

La oxitocina suele estar relacionada con sentimientos cálidos y confusos y, en algunas investigaciones, se ha demostrado que reduce el estrés y la ansiedad. La oxitocina tiene el poder de regular nuestras respuestas emocionales y comportamientos prosociales, incluida la confianza, la empatía, la mirada, los recuerdos positivos, el procesamiento de señales de vinculación y la comunicación positiva. Gracias a la oxitocina, tenemos una sensación de tranquilidad y calor cada vez que estamos con las personas que nos importan. Y cuanto más nos involucramos en estos comportamientos que nos hacen sentir bien, más oxitocina obtenemos; incluso podría llamarlo adictivo.

¿Producen oxitocina tanto hombres como mujeres?

Sí, pero las mujeres suelen tener niveles de oxitocina más altos que los hombres. (Después de todo, es una hormona clave involucrada en el parto y la lactancia). Dejando a un lado las diferencias biológicas, los hombres y las mujeres parecen experimentar la oxitocina de muchas de las mismas formas. Facilita la vinculación con los niños, aumenta el apego romántico y juega un papel importante en la reproducción para ambos sexos. Sin embargo, los científicos han notado algunas distinciones clave en la forma en que hombres y mujeres procesan la oxitocina. Por ejemplo, varios estudios han encontrado que en los hombres, la oxitocina mejora la capacidad de identificar relaciones competitivas y navegar su respuesta de lucha o huida. Las mujeres generalmente carecen de esta respuesta. En cambio, la oxitocina tiende a aumentar los sentimientos de parentesco. Esto podría deberse a que la oxitocina se comporta de manera diferente en la amígdala masculina y femenina, la parte del cerebro responsable de las emociones y el comportamiento.

¿Cómo se usa la oxitocina?

El uso más común de oxitocina (producida fuera del cuerpo) es la oxitocina, oxitocina que generalmente se administra como una infusión intravenosa o inyección intramuscular para ayudar a iniciar y fortalecer las contracciones uterinas durante el trabajo de parto y reducir el sangrado después del parto. En los últimos años, los aerosoles nasales de oxitocina, disponibles con los nombres de Pitocin y Syntocinon, han sido promocionados por su capacidad para mejorar las habilidades sociales y aliviar afecciones graves como la depresión, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y el autismo, aunque en gran parte dentro de un período de tiempo. contexto de investigación.

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Fuentes de artículos

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