La sorprendente nueva conexión entre el sueño y la salud mental
La investigación del sueño se está estableciendo gradualmente como un campo importante, y un estudio reciente que se centra en la relación entre el insomnio y la depresión puede tener implicaciones útiles para los profesionales de la salud mental.
El insomnio generalmente se considera un síntoma central de la depresión, pero una nueva investigación muestra que en realidad puede ser una causa. El estudio , que fue realizado por investigadores del sueño en el Instituto de Neurociencia Circadiana y del Sueño de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, encontró que “la interrupción del sueño es un factor determinante en la aparición de paranoia, experiencias alucinatorias y otros problemas de salud mental en adultos jóvenes con una edad promedio de 25 años '.
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Los investigadores realizaron pruebas en 3.755 estudiantes con el objetivo de mejorar su sueño para conocer el efecto del descanso de calidad en la paranoia, la ansiedad y la depresión. Un grupo recibió terapia de conducta cognitiva (TCC) para el insomnio, mientras que el otro no. 'Las personas que recibieron el tratamiento del sueño CBT mostraron grandes reducciones en el insomnio, así como pequeñas reducciones sostenidas en la paranoia y las experiencias alucinatorias', dice la universidad. 'El tratamiento también produjo mejoras en la depresión, la ansiedad, las pesadillas, el bienestar psicológico y el trabajo diurno y el funcionamiento del hogar'.
El estudio, publicado en la revista británicaLa lanceta, es el primero en generar evidencia que sugiere que el insomnio es una causa o un factor que contribuye a los problemas psicológicos. “Una buena noche de sueño realmente puede marcar una diferencia en la salud psicológica de las personas. Ayudar a las personas a dormir mejor podría ser un primer paso importante para abordar muchos problemas psicológicos y emocionales ”, dice el profesor Daniel Freeman, quien dirigió el estudio.
Según Christopher Barnes, profesor asociado de la Universidad de Washington que se centra en fatiga en las organizaciones , la falta de sueño afecta la parte del cerebro que se utiliza para controlar las emociones. “Hay dos regiones del cerebro que son especialmente importantes en la regulación de las emociones: la amígdala y la corteza prefrontal. La privación del sueño conduce a disminuciones en la corteza prefrontal y también influye negativamente en la forma en que la corteza prefrontal y la amígdala trabajan juntas ”, dice Barnes. Debido a su fatiga, las personas luchan por regular sus emociones y, como resultado, a menudo surgen más sentimientos negativos, lo que hace que el ciclo continúe. “La privación leve no solo puede conducir a la experiencia de más emociones negativas, sino también a una mayor variabilidad en el estado de ánimo y más reactividad emocional”, aclara Barnes. Es por eso que el insomnio coexiste tan a menudo con cambios de humor, mal humor y comportamiento errático.
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En su libro Por qué dormimos , Matthew Walker, profesor de neurociencia y neurología en UC Berkeley, explica la relación entre el sueño y la regulación emocional con mayor detalle. Según Walker, las pruebas que utilizan escáneres cerebrales de resonancia magnética mostraron que la amígdala era alrededor de un 60 por ciento más reactiva en reactividad emocional en los participantes de la prueba que estaban privados de sueño. “Era como si, sin dormir, nuestro cerebro volviera a un patrón primitivo de reactividad incontrolada. Producimos reacciones emocionales inapropiadas y sin medición, y somos incapaces de ubicar los eventos en un contexto más amplio o considerado ”, escribe. Walker dice que más resonancias magnéticas mostraron que una noche de sueño completo significaba que la amígdala estaba acoplada más estrictamente a la corteza prefrontal, que actúa como un freno emocional en la amígdala, nuestro 'acelerador emocional'.
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Walker, enPor qué dormimos, también escribe que la relación causal entre la falta de sueño y la depresión puede ser en ambos sentidos. “Creo firmemente que la pérdida de sueño y las enfermedades mentales se describen mejor como una calle de interacción bidireccional, donde el flujo del tráfico es más fuerte en una dirección u otra, según el trastorno. No estoy sugiriendo que todas las condiciones psiquiátricas sean causadas por la falta de sueño. Sin embargo, estoy sugiriendo que la interrupción del sueño sigue siendo un factor desatendido que contribuye a la instigación y / o mantenimiento de numerosas enfermedades psiquiátricas, y tiene un poderoso potencial diagnóstico y terapéutico que aún no hemos entendido completamente ”, escribe Walker.
La falta de sueño puede incluso conducir a un declive en el sistema moral personal de una persona, dice Barnes, señalando que esta investigación fue la piedra angular de su investigación sobre la conexión entre la falta de sueño y la supervisión abusiva en el lugar de trabajo. “La corteza prefrontal está muy involucrada en la autorregulación, especialmente en lo que consideraríamos el ejercicio del autocontrol en una situación de tentación”, dice. “La corteza prefrontal sufre disminuciones funcionales cuando estamos privados de sueño. Enfrentamos muchas tentaciones en nuestra vida diaria y, por lo general, somos capaces de ejercer el autocontrol para resistir esas tentaciones. Pero cuando nos privamos de sueño, esa capacidad de ejercer el autocontrol se ve socavada y es más probable que cedamos a las tentaciones ”, dice Barnes.
La investigación del sueño podría ser de gran ayuda para los profesionales de la salud mental y los pacientes, sugiere Russell Foster, director de Instituto de neurociencia circadiana y del sueño de Oxford . “La interrupción del sueño es una característica muy común de las enfermedades mentales, sin embargo, a pesar de su prevalencia, la relevancia clínica a menudo se pasa por alto e incluso cuando se reconoce, las opciones de tratamiento son limitadas”, dice Foster. 'El estudio [de Oxford] es inmensamente emocionante, ya que no solo proporciona una fuerte evidencia de un vínculo causal entre las experiencias psicóticas y la interrupción del sueño, sino que sugiere un nuevo objetivo terapéutico para el tratamiento de la psicosis y otras enfermedades mentales', dice Foster.
