Es hora de retirar estas alternativas de autolesión

Comencé a autolesionarme cuando tenía 17 años, como resultado de no saber cómo manejar las emociones abrumadoras que acompañan a los años de abuso sexual por parte de un maestro. La autolesión se convirtió en mi forma de expresar sentimientos extremos de miedo, ira, tristeza, desesperanza, vergüenza y una pérdida total de control. Con el tiempo, la autolesión se convirtió en la única forma en que sabía cómo lidiar con las emociones y no sabía qué más hacer.

Cuando decidí que quería dejar de autolesionarme, la única información que pude encontrar me aconsejó colorear mis brazos con marcadores, romper una banda elástica en mi muñeca o sostener un cubo de hielo. Si estaba enojado, las sugerencias eran 'sacarlo' golpeando almohadas, rasgando revistas o tirando hielo contra la pared.

Bueno, en resumen, dibujar en mis brazos con marcador rojo solo aumentó mi deseo de ver sangre real y sostener cubitos de hielo no dolió lo suficiente. Al final del día, todo lo que quería hacer era cortar o quemar de verdad. Y todavía me sentía abrumado.

Resulta que no estoy solo en esta experiencia, y estas alternativas populares de autolesión sustitutos son en parte culpables.

El problema con los sustitutos de las autolesiones

El problema de sostener hielo o romper una banda elástica en la muñeca es que no son alternativas, no distraen a una persona durante un momento de crisis, sino que son simplemente sustitutos. Es la misma mentalidad y comportamiento autodestructivos en un envoltorio diferente.

“Consideramos que los comportamientos sustitutos son autolesiones”, dice Michelle Seliner, MSW, LCSW y actual directora de operaciones del programa de recuperación de autolesiones. SEGURO. Alternativas . “Ponerse una goma elástica en el brazo deja una marca y es doloroso. Es autolesión '.

Estas alternativas pueden seguir siendo tan comunes porque la autolesión en sí es muy difícil de abandonar.

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'La autolesión es una estrategia de afrontamiento, por lo que decirle a alguien que se rinda es realmente difícil, no es fácil', dice Seliner. 'Probablemente una de las razones por las que se ven muchos comportamientos sustitutos, es porque realmente se trata de autolesiones, pero de una forma diferente'.

Otra sugerencia popular recomienda dibujar en su brazo con marcador rojo para imitar el corte. Si bien colorear un brazo puede no causar daño corporal permanente, caminar con un marcador rojo en el cuerpo no funcionará bien en un entorno escolar o profesional. No es una solución práctica o permanente para lidiar con la desregulación emocional.

'Dibujar en tu brazo con un marcador mágico rojo no hará más que llamar la atención negativa', dice Seliner. 'Es otra forma en que las personas usan su cuerpo como un tablero de anuncios para comunicar al mundo lo que sienten'.

La psicología detrás de los sustitutos

Más allá del hecho de que estos sustitutos de la autolesión pueden causar su propio daño y no resuelven los problemas subyacentes detrás del impulso de autolesionarse, son completamente ineficaces. Los comportamientos sustitutos solo hacen que las personas quieran autolesionarse más.

“De hecho, hay una encuesta sobre [S.A.F.E. El sitio web de Alternative] sobre comportamientos sustitutos y les preguntamos a los que se autolesionan si han utilizado un comportamiento sustituto, como dibujar en sus manos con un marcador mágico rojo, romper bandas elásticas, sostener cubitos de hielo, romper un huevo sobre su piel, si eso aumentó sus impulsos ”, dice Seliner. 'Más de la mitad de las personas que respondieron la encuesta y se autolesionaron, si se involucraron en comportamientos sustitutos, sus impulsos de lesionarse en realidad aumentaron'.

De manera similar, los comportamientos catárticos destinados a liberar la ira, como golpear almohadas, rasgar periódicos o arrojar hielo contra una pared, no cumplen el propósito previsto de descargar energía negativa, sino que agravan aún más a una persona.

“Con frecuencia hemos escuchado de nuestros pacientes que continuamente se sienten sobreestimulados, acelerados y que esto contribuye a su pánico y agitación cada vez mayores”, escribe S.A.F.E. Las cofundadoras de Alternatives, Wendy Lader y Karen Conterio en Daño corporal: el innovador programa de curación para los que se autolesionan . 'Recomendar la actividad física a las personas que se sienten así es como echar gasolina al fuego: los hace más fuera de control que menos'.

“La ira es una emoción secundaria y, a menudo, cuando se encuentra debajo de la ira, encontrará una emoción diferente, más comúnmente tristeza, dolor, rechazo, vergüenza”, agrega Seliner. 'Enseñamos [a los clientes] cómo comunicar su ira de una manera sana y apropiada en lugar de descargarla con un acto físico'.

Por qué son populares estos sustitutos de las autolesiones

A pesar de la evidencia de que todas estas sugerencias inútiles para combatir las autolesiones son contraproducentes, su recomendación persiste, incluso entre los terapeutas. Esto incluye a algunos de los mejores y más eficaces terapeutas que he encontrado a lo largo de los años.

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Esto puede deberse a la proliferación de estos comportamientos sustitutos en Internet. Aunque refugios seguros como S.A.F.E. Alternativas o el Fundación de autolesiones trabajar para educar a la gente, de lo contrario, los viejos métodos están ahogando las distracciones más seguras. El conocimiento público de cómo ayudar a quienes se autolesionan se basa en gran medida en la repetición de las mismas habilidades de afrontamiento en un artículo tras otro.

Una búsqueda en Google de alternativas a las autolesiones, por ejemplo, presenta esta opción resaltada: “Hazte daño de una manera relativamente inofensiva, como sostener hielo o frotar hielo en el lugar que normalmente te cortarías o quemarías. Mastica un pimiento picante o frota linimento debajo de tu nariz. Chasquea tu muñeca con una goma elástica '.

un terapeuta en una clínica universitaria gratuita

Sin embargo, las opciones que se repiten con más frecuencia no siempre son las mejores, y ese es ciertamente el caso de estas alternativas anticuadas de autolesión. De hecho, es hora de retirar por completo estos sustitutos de las autolesiones.

Entonces, ¿qué deberían hacer aquellos que se autolesionan?

Alternativas a las autolesiones

El verdadero propósito de una alternativa de autolesión crea una distracción el tiempo suficiente para encontrar otras formas de expresar sentimientos, o simplemente dejar pasar emociones difíciles sin causar daño.

'Una alternativa es realmente una distracción del impulso para que la persona pueda procesar más lo que está pensando, lo que está sintiendo, desafiando sus pensamientos negativos', dice Seliner. 'Es simplemente crear una ventana de oportunidad para que puedan pensar en qué otras opciones y opciones tienen [y] ayudarlos a poder sentarse con ese sentimiento incómodo, viendo que pueden manejarlo sin ser autodestructivos'.

La clave es crear una pausa, o ventana de oportunidad, entre las emociones abrumadoras y el impulso de autolesionarse a través de alternativas inofensivas basadas en distracciones. Estos serán únicos para cada persona e incluirán actividades como escuchar música, leer, limpiar el armario, acariciar a un gato o un perro, llamar a un amigo, pintar, respirar profundamente, hacer manualidades, hacer collages, salir a caminar, colorear, jugar. videojuegos u otras actividades similares. Mi lista también incluye meditación, llevar un diario, beber té o chocolate caliente y mirar televisión.

Las alternativas deben servir como distracciones seguras, no como sustitutos, que ayudarán a una persona a salir del modo de crisis y a un lugar donde las emociones se puedan expresar de manera saludable. Seliner trabaja con los clientes para crear listas de 10 a 15 alternativas específicas para usar cuando surge el impulso de autolesionarse. Las listas deben almacenarse en un lugar fácil de encontrar, como en un teléfono, y puede ser útil tener diferentes alternativas para el trabajo, el hogar, situaciones sociales o la escuela.

“Quiere enseñar a las personas cómo vivir una vida productiva y saludable ... y queremos enseñarles cómo comunicar verbalmente sus sentimientos de una manera apropiada para su edad, así como también cómo tolerar sus sentimientos”, dice Seliner. “Creemos en un cese total del comportamiento. No creemos que cualquier cantidad de autolesión sea saludable '.

En última instancia, las alternativas son herramientas temporales para ayudar a las personas que se autolesionan a obtener la distancia emocional que necesitan para procesar sus sentimientos sin desquitarse con su cuerpo. El objetivo es aprender a tolerar y expresar emociones de una manera saludable y apropiada para la edad y erradicar por completo la necesidad de autolesionarse. Este es el proceso en el que estoy trabajando lentamente.