Invertir en el bienestar de la comunidad en el Día Mundial de la Salud Mental
Ilustración de Kenzo Hamazaki
'Ese era un viejo chiste que se escucha en algunas comunidades: voy a ir a la cárcel para que me arreglen un diente', dijo Lorenzo Jones. Jones es codirector ejecutivo de la Centro Katal para la Equidad, la Salud y la Justicia , una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York y Connecticut que aboga por soluciones de salud pública para poner fin al encarcelamiento masivo y la guerra contra las drogas.
Durante más de treinta años de organización comunitaria por la justicia racial, Jones ha sido testigo de primera mano de la devastación que el encarcelamiento masivo ha causado en el bienestar de las comunidades negras y de color en los Estados Unidos, particularmente en lo que respecta a la salud mental.
Su broma sombría sobre el trabajo dental revela una verdad inquietante: en los Estados Unidos, las prisiones son algunos de los principales proveedores de atención médica. Esto es particularmente cierto para la salud mental, donde tres cárceles en Nueva York, Los Ángeles y Chicago son las tres organizaciones más grandes que proporcionar atención psiquiátrica para pacientes hospitalizados .
El 10 de octubre es el Día Mundial de la Salud Mental
El 10 de octubre es la reunión anual de la Organización Mundial de la Salud. Día mundial de la salud mental . Este año, el tema es 'Invirtamos', un llamado a los gobiernos de todo el mundo para que inviertan importantes recursos financieros en la infraestructura nacional de salud mental. En todo el mundo, los países gastan un promedio de solo el 2% de sus presupuestos anuales de salud en salud mental, aunque se ha demostrado que la inversión en salud mental es una de las formas más rentables de aumentar el bienestar físico y económico .
El anuncio llega inmediatamente después de un nuevo programa de la OMS, que tiene como objetivo ampliar la cobertura de salud mental a 100 millones de personas más en cada uno de los 12 países, incluidos Bangladesh, Paraguay y Zimbabwe.
Estados Unidos no está en esa lista. Sin embargo, a pesar de que los ciudadanos estadounidenses gastan más que cualquier otra economía nacional comparable en atención médica, la nación tiene las tasas de suicidio más altas y la esperanza de vida más baja en comparación con sus pares. Esto se debe, en parte, a que el alto costo de la atención médica privada hace que la atención, incluida la atención de salud mental, más allá del alcance de la mayoría de los estadounidenses .
Esto también se debe a que, como Jones ha visto de primera mano, gran parte del gasto en salud mental de los Estados Unidos se concentra en las prisiones y cárceles, en lugar de en manos de miembros y organizaciones de la comunidad. “Existimos en una sociedad que tiene una cultura de castigo en lugar de una cultura de cuidado”, dijo Amber Akemi Piatt, directora del Programa Salud en lugar de castigo en Human Impact Partners, una organización sin fines de lucro de salud pública.
Jones resume el problema sin rodeos: 'Todos estamos en una relación con un país abusivo'.
En un año en el que las calles de EE. UU. Se han llenado de llamadas para retirar fondos a la policía e invertir, en cambio, en servicios públicos como educación, vivienda y salud pública, el llamado de la OMS para que los países inviertan en infraestructura de salud mental es particularmente oportuno. Nos insta a examinar por qué la inversión en atención médica estadounidense llegó a estar tan concentrada dentro del sistema carcelario, y cómo los organizadores comunitarios y los profesionales de la salud pública están luchando para reasignar fondos.
La guerra contra las drogas y el encarcelamiento masivo
“Nuestro sistema de salud se ha convertido, bajo la guerra contra las drogas, en una puerta de entrada al sistema de justicia penal”, dijo Jones. A lo largo de su carrera como organizador, Jones ha observado este cambio, y sus consecuencias dañinas, suceder de primera mano.
El incómodo matrimonio entre el encarcelamiento masivo y la atención de la salud mental se remonta a los sistemas de esclavitud y colonialismo sobre los que se fundó la economía estadounidense. Culturalmente, los mitos supremacistas blancos difamaban a los negros como irracionales o inherentemente violentos, con el fin de justificar su esclavitud . Económica y políticamente, las primeras patrullas de esclavos, fundadas específicamente para cazar y devolver a los negros fugitivos a sus esclavizadores, fueron uno de los cimientos del Sistema policial estadounidense . Mientras tanto, teorías racistas como la eugenesia presentaban una justificación supuestamente 'científica' para los efectos médicos y psiquiátricos abuso de personas de color .
Estos factores se combinaron con el estigma contra las personas con enfermedades mentales para crear un sistema que equiparaba el castigo con la atención de la salud mental. “En nuestra sociedad capitalista, racista, supremacista blanca y patriarcal, hay una definición muy estrecha de quién es normal”, dijo Piatt. 'Cualquiera que esté fuera de esa caja tan estrecha es marginado, eliminado, enjaulado'.
Desde la década de 1970, Estados Unidos ha experimentado un aumento del 500% en el número de personas encarceladas, un problema que afecta principalmente a las comunidades pobres, negras y de color. Mucho de esto se puede atribuir a la Guerra contra las Drogas, una serie de draconianos, y a menudo racista , leyes, comenzando con la administración Nixon, que buscaban castigar, en lugar de tratar, a las personas que usaban o vendían marihuana, cocaína, crack y otras drogas ilegales.
Al mismo tiempo, el cierre de los hospitales psiquiátricos para pacientes hospitalizados, un movimiento bienvenido considerando las condiciones históricamente abusivas de muchas de estas instalaciones - dejó a muchas personas sin una atención adecuada de salud mental basada en la comunidad, lo que provocó 4-5% de aumento de la población de estadounidenses encarcelados.
“La guerra contra las drogas tomó el dinero que pagaría la atención médica, que proporcionaría servicios para pacientes hospitalizados, y usó ese dinero para camas de prisión”, dijo Jones. 'Así que ahora tenemos gente que va a la cárcel para obtener servicios de salud mental'. Hoy, aproximadamente el 20% de las personas encarceladas en los Estados Unidos tiene una enfermedad mental grave , incluyendo depresión , esquizofrenia y Trastorno de estrés postraumático .
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De la criminalización a la salud pública
Piatt no comenzó como profesional de la salud pública. Comenzó su carrera prestando servicios directamente a los jóvenes que experimentan PTSD y psicosis de inicio temprano. Día tras día, se reunió con jóvenes de color que habían sido víctimas de violencia en el hogar, en la escuela y en sus comunidades.
Un día, después de salir de una reunión con un joven cliente traumatizado con psicosis, Piatt llegó a una encrucijada: “Ese trauma nunca desaparecerá. Eso es con ellos para siempre ', pensó. '¿Por qué no pudimos evitarlo?'
Entonces Piatt regresó a la escuela de posgrado en salud pública. Ahora, ella y su organización trabajan con iniciativas del Área de la Bahía que buscan trasladar el financiamiento y el apoyo público de las prisiones y cárceles, hacia la infraestructura de salud comunitaria. 'Fracasaremos si tratamos de abordar las necesidades de salud mental en un vacío', dijo Piatt. En cambio, favorece una inversión más profunda en lo que ella llama “instituciones que afirman la vida”, los componentes básicos de una buena vida: vivienda, educación y recreación.
“Parte del sistema de criminalización es esta enorme infraestructura para sacar a las personas de la vista, de la mente y ponerlas detrás de estos muros que están diseñados para mantener a las personas fuera de la comunidad y fuera de conexión”, dijo Piatt. Esto es una trágica ironía, ya que se ha demostrado que la conexión social es uno de los mayores determinantes del bienestar físico y mental . 'La gente no puede mejorar en una celda'.
Para Jones, la organización comunitaria y la participación política también son parte de una visión general de la salud pública. 'Eso no se trata solo de asegurarse de que las personas se hagan controles de insulina y de próstata y mamografías', dijo. 'Es este mismo régimen en torno a su salud política, de su vecindario y comunidades locales'.
Imaginando alternativas basadas en la comunidad
Para Piatt, la inversión en salud mental proviene tanto de arriba como de abajo. Representa una inversión gubernamental en instituciones y una inversión interpersonal entre sí. “Si tuviéramos una cultura del cuidado, nos haría falta ver la humanidad de los demás y crear más espacio para que nos llevemos bien”, dijo.
Eso comienza con desestigmatizar la enfermedad mental, desafiar el racismo y el sexismo en nuestras relaciones interpersonales y comprender que la pobreza es un problema sistémico, no un fracaso individual. Eso también incluye reducción de daños , un marco que busca apoyar a las personas involucradas en comportamientos potencialmente dañinos para que tomen decisiones más saludables, sin vergüenza ni castigo. 'Nos encontramos con personas donde están sin juzgarlas, pero no las dejamos allí', dijo Jones.
La inversión en salud mental puede significar varias cosas: puede ser presionar al gobierno para que financie iniciativas comunitarias valiosas, organizarse de manera autónoma dentro de la comunidad o utilizar soluciones creativas para promover una mayor conexión y bienestar.
Toda la política es local
Eslóganes como 'quitar fondos a la policía' e 'invertir en salud mental' pueden parecer grandes y fuera de alcance. Pero Jones tiene un mensaje para las personas apasionadas por la salud mental: 'Toda la política es local'.
Piatt está de acuerdo. A veces, dijo, el cambio llega cuando pensamos un poco más pequeño. 'Queremos todo a escala, de inmediato, cuando creo que las pequeñas iniciativas muy localizadas pueden ser realmente lo que se necesita', dijo.
Jones sugiere prestar atención a los procesos de financiamiento local en su área y aprender más sobre cómo se distribuyen las subvenciones gubernamentales. Para él, este proceso de empoderamiento propio y comunitario es otra medida del bienestar de la comunidad. “La organización comunitaria consiste en enseñar a las personas a defenderse por sí mismas”, dijo. 'Priorizamos eso como un éxito sobre la obtención de una victoria en la capital'.
Una vez que las comunidades aprenden esas habilidades, pueden activar nuevamente lo que es importante para ellas. 'Lo que estamos tratando de hacer es asegurarnos de que la gente comprenda ese proceso, porque es como andar en bicicleta'.
Enriquecimiento, no castigo
La dependencia de Estados Unidos del castigo puede limitar la imaginación pública sobre cómo podrían ser los sistemas de salud mental sostenibles y orientados a la atención. Puede ser útil volverse hacia otros países que tienen altas tasas de bienestar mental y bajas tasas de encarcelamiento, como Dinamarca, que ha una de las poblaciones más felices del mundo - y una baja tasa de encarcelamiento.
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Esto se debe, en parte, a una infraestructura de salud pública integral, que incluye atención médica universal gratuita, generosas licencias por enfermedad y licencia parental, y cuidado infantil universal . La infraestructura de salud mental de Dinamarca, que incluye clínicas financiadas a nivel nacional y viviendas de apoyo financiadas localmente, también incluye programas innovadores que utilizan la cultura y la actividad física para contrarrestar la depresión y la ansiedad.
'Creo que los daneses están muy contentos', dijo Mikael Odder Nielsen, director de proyectos del programa 'Cultura Vitaminas' de la ciudad de Aalborg. “Pero somos 5 millones de personas en Dinamarca y 37.000 personas están enfermas todos los días de estrés”, incluidas la ansiedad y la depresión, según el gobierno danés.
Cultura Vitaminas es una forma en que el gobierno de Aalborg está combatiendo ese estrés. Inspirado en programas similares en el Reino Unido, es un programa gratuito proporcionado por la ciudad que brinda experiencias de inmersión cultural para ciudadanos con licencia de salud mental por depresión o ansiedad.
Mientras acceden a licencias por enfermedad totalmente financiadas por el gobierno y el empleador, los participantes del programa experimentan tres experiencias culturales colaborativas a la semana, desde canto coral hasta clases de literatura y excursiones históricas. También hay cursos que se centran en la actividad física. para aliviar los síntomas de la depresión . Se ha demostrado que el programa tiene una impacto positivo significativo en los síntomas de los participantes .
'Lo que estamos tratando de hacer aquí es usar la cultura para sacarlos del aislamiento social que sigue cuando estás de baja por enfermedad', dijo Nielsen. Los viajes a la orquesta (doce participantes solos en una sala de conciertos con un conjunto en vivo completo) brindan espacio para el asombro y la conexión. El estudio literario invita a los participantes a expandir su imaginación. Cantar proporciona un espacio para que los participantes dejen ir sus inhibiciones, cometan errores y liberen emociones reprimidas. 'A veces la gente empieza a llorar, pero en esta habitación está bien', dijo Nielsen.
Hasta que todos estemos bien
Estados Unidos todavía está muy lejos de los programas culturales universales y gratuitos basados en recetas médicas. Pero Piatt apunta a iniciativas locales, como Decarcerate Alameda County , una Coalición local del Área de la Bahía que lucha por transferir recursos de las cárceles a las comunidades, como un ejemplo de los pasos que los miembros de la comunidad están tomando actualmente para lograr la atención de la salud mental para todos.
Mientras la OMS pide un aumento masivo de la inversión en salud mental y los activistas en los Estados Unidos piden retirar fondos a la policía, Jones tiene fe en que la generación más joven logrará un sistema de justicia y salud pública más equitativo. 'Tenemos que sobrevivir para llegar a ese punto', dijo, 'pero estos jóvenes lo van a hacer'.
