Sobrellevar el estrés mientras cuida a un niño con autismo

Salta a: Tipos de estrés del cuidador Consejos de afrontamiento

Un día en la vida del cuidador de un niño con trastorno del espectro autista puede incluir una serie de desafíos y factores estresantes. Un cuidador puede llevar a su hijo a varias citas, abogar por las necesidades educativas del niño, ayudarlo a evitar la sobrecarga sensorial o lidiar con una rabieta inesperada en público. Al final de este largo día, es posible que incluso se desanimen al descubrir que su hijo no puede dormir, lo que impide que el cuidador descanse lo que necesita.

Aunque los padres de niños con autismo enfrentan muchos desafíos únicos, no necesariamente están condenados a una vida de estrés. Las investigaciones han demostrado que los cuidadores que utilizan sus sistemas de apoyo y resuelven problemas de forma activa (incluida su propia salud física y mental) experimentan mucho menos estrés que aquellos que se desvinculan o se enfrentan de forma poco saludable. No es ningún secreto que un cuidador menos estresado tiene muchas más probabilidades de criar a un niño bien adaptado y menos ansioso.

Tipos de estrés del cuidador

Los cuidadores de niños con autismo enfrentan un estrés que puede afectar su bienestar mental, físico, social y financiero.

Estrés psicológico-Satisfacer las necesidades de un niño con autismo puede aumentar el riesgo de depresión, ansiedad u otros tipos de angustia psicológica de los padres. Los padres que no toman las medidas necesarias para aprender estrategias de afrontamiento saludables y no se comprometen con el cuidado de su salud mental probablemente sufrirán aún más estrés.

Estrés físico-El estrés crónico puede hacer que los padres de niños con autismo sean más vulnerables a problemas cardiovasculares, del sistema inmunológico y gastrointestinales. Un estudio encontró que es más probable que tengan niveles más altos de la hormona del estrés cortisol y un biomarcador conocido como CRP, que se ha relacionado con una variedad de enfermedades físicas. Los cuidadores también pueden sufrir un aumento de la fatiga o luchar contra el insomnio, especialmente si su hijo también tiene dificultades para dormir.

Estrés socialGran parte del público en general no tiene educación sobre el trastorno del espectro autista, y las personas pueden culpar o avergonzar a los padres cuando malinterpretan el comportamiento de un niño. Esto puede crear un estigma que puede hacer que los padres se sientan socialmente aislados. Pueden comenzar a evitar reuniones públicas o pasar tiempo con amigos y familiares. Los padres de niños con autismo también pueden ser más propensos a experimentar estrés conyugal.

Estrés financieroAlgunas investigaciones han encontrado que los padres de niños con autismo pueden ganar menos dinero o tener que trabajar menos horas que otros padres. Los cuidadores también pueden enfrentar gastos adicionales, como terapia, gastos médicos y cuidado infantil, que suponen una carga financiera adicional para la familia. Algunos padres incluso corren el riesgo de perder sus trabajos si tienen que ausentarse del trabajo con frecuencia para cuidar a su hijo.

Consejos para afrontar el estrés

Empiece con cambios sencillos:Si tiene un hijo con autismo y se siente abrumado por todas estas categorías de estrés, a veces, comenzar con los cambios simples puede marcar la mayor diferencia en su funcionamiento general. Esto podría parecer como asegurarse de dormir lo suficiente por la noche, hacer ejercicio con regularidad y programar algo de tiempo para usted. Si estas tareas parecen inmanejables, puede concentrarse en cambios aún más pequeños, como reducir la velocidad en su rutina diaria, beber más agua o pedir ayuda con tareas más simples. Es posible que se sorprenda de cuánto de su nivel de estrés está bajo su control, y es posible que descubra que cuidar de sí mismo tiene un impacto positivo inmediato en el funcionamiento de su hijo.

Concéntrese en la realidad y no en los qué pasaría si ...Es fácil para cualquier padre concentrarse ansiosamente en cómo se está desarrollando su hijo, pero los padres de niños con autismo corren un riesgo particular de preocuparse excesivamente por sus hijos y los desafíos que puedan enfrentar en el futuro. Si se siente estresado, pregúntese si está enfocado en las necesidades basadas en la realidad de su hijo o en el futuro. Preguntar: ¿Cuál es mi responsabilidad para con mi hijo hoy y conmigo mismo? puede ayudarlo a dirigir su atención hacia lo que realmente puede controlar.

Encuentre un respiro fuera del trabajoPara muchos padres de niños con autismo, el trabajo es uno de los pocos lugares donde pueden encontrar un descanso del cuidado de sus hijos. Idealmente, los cuidadores deben tener tiempo y espacios fuera del trabajo donde puedan concentrarse en su salud física y emocional, sus intereses y otras relaciones importantes. A veces, el temor de cómo su hijo se adaptará a un nuevo cuidador puede evitar que los padres busquen este apoyo, pero darle a su hijo la oportunidad de interactuar con otros adultos beneficiará tanto a usted como a su hijo.

¿Qué tan deprimido estoy?

Usa tu puebloNo es sorprendente que la investigación haya demostrado que los padres de niños con autismo que acceden a sistemas de apoyo sólidos tienen menos probabilidades de experimentar estrés que aquellos que no pueden o no pueden. Los familiares y amigos cercanos pueden tener dificultades para comprender cómo pueden ayudar, así que considere asignarles tareas específicas cuando se lo ofrezcan. Los cuidadores no tienen que ser responsables de educar a sus seres queridos sobre el trastorno del espectro autista, simplemente indicarles recursos que puedan ayudarlos a aprender más. Además, no olvide que las organizaciones de personas con discapacidad, los lugares de culto, las escuelas y otras organizaciones comunitarias pueden ser adiciones importantes a su sistema de apoyo.

Involucrar ayuda profesionalNo descarte el valor que puede tener la ayuda profesional para controlar su nivel de estrés. Si la terapia o el asesoramiento con regularidad no es una opción, todavía hay muchos servicios que puede contratar. Concierte una cita con su médico de atención primaria para asegurarse de que su salud física sea buena y de que no haya complicaciones que aumenten el estrés. Discapacidad o autismo Las organizaciones o su escuela u hospital local también pueden ayudarlo a conectarse con grupos de apoyo para cuidadores de niños con autismo. Los grupos de apoyo pueden ayudarlo a sentirse escuchado, pero también conectarlo con recursos e información que pueden reducir el estrés de la crianza de los hijos.

Si cuida a un niño con autismo al que le gustaría reducir su nivel general de estrés, puede comenzar por hacerse las siguientes preguntas:

¿Dónde hay momentos a lo largo del día en los que puedo reducir la velocidad, concentrar mi pensamiento y evitar que el miedo o el estrés se apoderen de mí?
¿Cuáles son algunos cambios pequeños pero significativos que podría hacer en la forma en que cuido mi mente y mi cuerpo?
¿O hay alguna forma disfuncional o malsana de lidiar con el estrés que deba eliminar de mi rutina?
¿Qué preocupaciones hipotéticas sobre el autismo de mi hijo se interponen en mi camino para mantenerme enfocado en el presente?
¿A quién en mi sistema de apoyo he pasado rápidamente por alto o descarto cuando mi hijo o yo necesitamos ayuda?
¿Existe alguna tarea del cuidador que pueda delegar en otros para reducir mi estrés general?
¿Qué recursos comunitarios he pasado por alto que pueden ayudarme a manejar el estrés, conectarme con ayuda profesional gratuita o de bajo costo, o brindar apoyo a mi hijo?

A veces, aprender a manejar el estrés del cuidador es tan simple como prestar atención a cómo maneja el estrés actualmente y considerar cuáles son las opciones más saludables y efectivas. Puede que le tome unos minutos más de su día, pero aprovechar estas opciones puede llevar a una vida mejor tanto para usted como para su hijo. ¿Qué pasos puede tomar hoy para ayudar a reducir el estrés de cuidar a un niño con autismo?

Última actualización: 5 de febrero de 2020